Из темноты появилась зловещая фигура, и Теон снова взвизгнул. Он попытался уползти, но капкан крепко держал его, и ему не удалось сдвигуться с места. Он не может… она не может…

– Проклятый безумец, - пробормотал один из рыцарей, то ли со злостью, то ли с жалостью…

– Перевертыш, - раздался голос Станниса. Король проворно опустился на одно колено, хлестко ударил Теона по щеке и подождал, пока тот сможет сосредоточить взгляд на нем. Потом король потянулся к капкану и закованными в стальные перчатки руками почти без усилия разжал зубья. – Вставай. Нужно торопиться.

Теон, весь дрожа, несколько раз глубоко вздохнул, глотая морозный воздух. По его подбородку стекала пена. Аша вытерла ее рукой, изнемогая от пристальных взглядов, а потом наклонилась к Теону, надеясь, что он позволит ей помочь ему встать. Он принял ее помощь и поднялся на ноги, робко оглядывая собравшихся.

– Я не… я не знаю, что случилось…

– Капкан на человека, - насупившись, произнес один из горцев. – Ну теперь мы видим, как гостеприимно Бастард нас встречает. Он здесь.

– Да, он здесь, - согласился Станнис. – Поэтому время для нас ценнее всего. Теперь о неожиданном нападении придется забыть, так что мне нужны факелы и волынки. Мне нужна вся ярость Севера.

Горец долго смотрел на него, а потом из-под белой бороды показалась щербатая улыбка; из-за снега нельзя было разглядеть, молод он или стар.

– Будет сделано, ваше величество - сказал он.

Команда быстро разлетелась по всему отряду. Запылали факелы, все, какие были; в темноте, завидев множество огней, враг решит, что войско больше, чем есть на самом деле. Затем загрохотали барабаны и запели волынки, и от их рева мороз продирал по коже. Все происходило, словно во сне, и Аша вдруг поняла, что дрожит так же сильно, как Теон. «Бум. Бум. Бум», - били барабаны, а волынки выли, словно зимний ветер. Среди моря огня и теней, под боевую песнь, армия Баратеона пошла на приступ.

Впереди показалась крепость. Сначала был виден лишь огромный силуэт, еле различимый сквозь тьму, а потом в мерцающем свете факелов проступили призрачные очертания замка. Аша подумала, что по сравнению с Дредфортом Темнолесье просто жалкий деревянный ночной горшок на холме. На нее произвел глубокое впечатление Винтерфелл, его древние серые камни, высокие стены и башни, но Дредфорт был совершенно иным. Мощная квадратная крепость вздымалась над снегом, будто черный остов корабля; треугольные крепостные зубцы щерились, словно зубы; ободранный человек на знаменах, реющих над укреплениями напоказ всему миру, как будто танцевал под какую-то зловещую музыку. Все ворота, амбразуры и бойницы были заколочены, все слабые места укреплены. Защитников не было видно; Аша вспомнила, что войско Болтонов разгромлено и рассеяно, половина погибла при осаде Винтерфелла, а остальные заперты к югу от Перешейка. Даже если они прошли через Ров Кейлин, вряд ли им удастся добраться сюда живыми.

Внезапно у нее появилась слабая, безумная надежда, и она произнесла молитву, хотя и не знала, кому именно. Утонувший Бог не имеет власти в этом краю снега, камня и зимы. Аша не стала бы молиться ни Рглору, ни Семерым, которых чтят жители зеленых земель. Остаются Старые боги, единственные боги, вечные и незыблемые, как само это место.

Отряд за отрядом, факел за факелом, меч за мечом, силы Станниса Баратеона приблизились к крепости. Барабаны все еще били, но волынки замолкли.

– Бастард! – раздался громовой голос короля. – Мы пришли к тебе, Бастард! Выходи! Выходи и умри!

«С чего бы ему это делать?» - подумала Аша, точнее крошечная часть ее, не взволнованная величием момента. Даже если Рамси Болтон там совсем один, у него все равно есть преимущество. Они могут сломать ворота, но это будет не легко и не быстро. А внутри наверняка полно ловушек – капканов или еще чего похуже. Аша теснее прижалась к Теону, не зная точно, кто кого держит.

Темные парапеты были пустынны. Станнис снова прокричал свой вызов.

Наконец наверху послышались шаги. Зажегся факел. На стене показался молодой человек в плаще из косматой медвежьей шкуры, высокий и полноватый, с толстыми бледными губами, бесцветными глазами и длинными темными сухими волосами. Он радушно улыбался, как будто они – его гости, приглашенные на праздник. Встав достаточно далеко, чтобы отбить охоту у лучников попытать счастья, юноша мерзко ухмыльнулся.

– Надо же. Вы все-таки приперлись.

Теон всхлипнул и спрятал лицо у Аши на плече. Она прошептала ему что-то бессвязное и похлопала его по спине, словно ребенка, не сводя глаз с молодого человека. Это Болтонский Бастард собственной персоной. Если бы у нее был лук, она бы обязательно пустила в него стрелу.

– Бастард, - рявкнул Станнис. – Пред лицом богов и людей, в отплату за твои чудовищные преступления ты лишишься жизни. Сдавайся, и твоя смерть будет быстрой. Если будешь упорствовать, умрешь такой медленной и мучительной смертью, какую только твой извращенный ум сможет придумать.

Рамси опять ухмыльнулся.

– Сильно в этом сомневаюсь. У тебя не было возможности оценить мои умения – или все-таки была? – Он разглядывал их, словно насекомых, стараясь найти знакомые лица. – В любом случае, если будешь угрожать мне, познакомишься с моим мастерством поближе.

Он слишком уверен в себе. Аша снова почувствовала, как мороз пробежал по коже. Здесь что-то не так.

– Ты не понимаешь, в каком ты положении, - огрызнулся король. – У тебя нет войска, ты окружен, все на Севере против тебя. Повторяю, сдавайся, и…