Осмотрев запирающую проход решетку, Зубило хмыкнул:

– Лишними не будут, это точно.
– Перевел взгляд на Шестерню, добавил: - А ведь мы думали, ты погиб.

– А сюда зачем притащились, на остатки посмотреть?
– Шестерня хмыкнул.

Бегунец бросил на товарища укоризненный взгляд, сказал виновато:

– Он пошутил, мы так не думали. Надеялись, что ты жив. Даже секиру принесли, щит и заплечный мешок.

Мельком окинув взглядом вещи, Шестерня поспешно произнес:

– Я рад. Но, если, вместо того, чтобы вытащить меня отсюда, вы продолжите разговор, вещи не понадобятся.

– А что случилось?
– Зубило зашарил по решетке в поисках засова.
– И кто эти люди?

Шестерня мельком обернулся, привлеченные разговором, позади замаячили узники, сказал:

– Здесь не ищи, рычаг справа, за выступом. Подробности потом. Скажу лишь, что и я, и все остальные здесь не по своей воле.

– Вот уж удивительно, - съязвил Зубило.
– За решеткой, да не по своей воле.

Загремело, с угрожающим лязгом штыри втянулись в стену, открывая проход. Шестерня шагнул наружу, взял у Золы заплечный мешок, забросил на плечо, у Бегунца секиру и щит, глубоко вздохнул.

– А вот это совсем другое дело!
– Однако тут же нахмурился.

Заметив, как омрачилось лицо мастера, Бегунец осторожно поинтересовался:

– Что-то не так?

В задумчивости кусая губу, Шестерня нехотя отозвался:

– Тут один приятель, взялся мой кошель поносить. Хорошо бы вернуть.

– Который из?
– поинтересовался Зубило, мрачно взглянув на сгрудившихся у входа узников.

Шестерня отмахнулся.

– Да не эти. Другой. Отошел не надолго.

– Так подождем.
– Зубило пожал плечами.
– Дел-то. Если кошель не пуст, оно того стоит.

Шестерня поморщился.

– Стоит то стоит, да, только, боюсь, не сдюжим.

– Втроем?
– Бегунец ахнул.
– Против одного?

– Всемером...
– поправил Зубило педантично.
– Всемером.

Один из узников кашлянул, сказал скороговоркой:

– Парни, вы это, на нас шибко не рассчитывайте. И так здесь подзасиделись, чтобы еще время терять. К тому же у вас оружие, доспехи, а мы, почитай голышом.

Он опустил глаза, засеминил к отнорку. Второй пошел следом. Третий лишь развел руками, сказал покаянно:

– Благодарим, что спасли. Но, уж не взыщите. Жит-то всем охота.

Троица исчезла из виду. А мгновенье спустя из узилища серой тенью метнулся последний мужичок, канул во тьме тропы. Проводив беглецов ошалелым взглядом, Зубило признался:

– Я сказал всемером? Ошибочка.

Шестерня отмахнулся, бросил:

– Пусть уходят. Прародитель им судья. Да и не помогли бы они. Пусть даже вдвое больше.

– Да кто ж он такой, что и десятком не совладать?!
– ужаснулся Бегунец.

– Он - никто, но помощники...
– Шестерня фыркнул, зло сверкнул глазами.
– Нужно уходить.

– Ты бросишь кошель?
– протянул Зубило неверяще.

Шестерня промолчал, лишь зыркнул люто. Бегунец же улыбнулся, спросил с радостью:

– Назад пойдем, в деревню?

– Я не пойду.
– Шестерня мотнул головой.

– Почему?
– Лицо Бегунца вытянулось.

– Очередную встречу с Креномером один из нас не переживет. И я даже знаю кто.

– Тогда куда?
– Бегунец взглянул потеряно.

– Я вперед. А вы возвращайтесь. Нечего тут по тропам бродить. Не безопасно.

Ища поддержки, Бегунец взглянул на товарища. Зубило, что до этого момента о чем-то сосредоточенно размышлял, сказал вкрадчиво:

– Мы принесли оружие, вещи, выпустили вас из узилища. И теперь ты отправляешь нас обратно?

Шестерня нахмурился, произнес сдержано:

– Я вам признателен, но наши пути расходятся. Где одному мало - троим делать нечего.

– Ты еще не обучил нас всему, - подхватил Бегунец.

– Наберетесь сами, - отрезал Шестерня.

– К тому же, как бродить по тропам во тьме? Фонарь один, - использовал Зубило последний довод.

Шестерня пожал плечами.

– Возьму щепоть пыли: и вам останется, и мне хватит.

Зубило помрачнел, на лбу залегли глубокие складки. Зато Бегунец просиял, воскликнул:

– Они возвращаются! А я, каюсь, уж было гадкое подумал. Все же хорошие люди.

На него взглянули с вопросом, однако в этот момент слуха коснулся шорох, а спустя мгновенье в одном из отнорков затеплился свет. Шестерня закаменел лицом, сказал глухо:

– Заболтался я с вами. А надо было уходить раньше.