– Ладно, бросайте все это, займемся настоящем делом.

– Пойдем искать чудовище?
– Бегунец распахнул глаза.

– Заглянем в корчму?
– покосившись на баклажку, что Шестерня так и не выпустил, поинтересовался Зубило.

– Займемся промерами!
– отрубил Шестерня.
– Хотя про корчму мысль не плоха, не плоха...

Парни разом улыбнулись, и хотя в глазах остался вопрос, на лицах проявилась готовность заняться всем, чем прикажет мастер. Промеры, так промеры, все лучше, чем перекладывать хлам да стряхивать пыль с наковальни. Не вытерпев, Бегунец поинтересовался:

– Что же мы будем промерять?

– А главное - как?
– не отставая от товарища в рвении, воскликнул Зубило.

Шестерня пожал плечами, откликнулся:

– Промерять будем тоннели, а как - покажу на месте. Работа не сложная, быстро поймете.

Зубило враз стал деловитым, спросил:

– Что брать с собой?

– Да почитай ничего.
– Шестерня, отмахнулся.
– Стило, записную пластину, да пальцемер. Если бы не ваши иглохрястни, вообще бы налегке двинули. А так придется доспехи тащить, оружие.

Бегунец помялся, спросил со стесненьем:

– Я верно расслышал? Ты сказал взять стило, записную пластину и...

– И пальцемер, - откликнулся Шестерня, осматривая панцирь.

Панцирь каким-то чудом оказался возле стены, рядом с кольчужной рубахой, хотя он помнил точно, что не снимал даже шлем. Приподняв рубаху, и позвенев кольцами, Шестерня только махнул рукой. Не такие уж местные твари и страшные, чтобы таскать на себе столько железа. Вон, только и смогли - шею поцарапать! Панциря вполне достаточно, а если подумать, можно и вовсе без него. Мало ли, что о тварях рассказывают. Хороший щит прикроет не хуже рубахи, известное дело. Но вот штаны нужны, это да, ну и шлем не помешает. А то поразвели зверья, шагу нельзя ступить, чтобы затылок не ободрали или на голову не нагадили. Одно слово - глухомань!

Закончив с доспехами, Шестерня повернулся. Парни стоят возле стены с инструментами, разглядывают с величайшим тщанием. И хотя лица - серьезней некуда, видно, что помощники в затруднении, если не сказать больше.

– Ну что, готовы?

Медленно, растягивая буквы, Зубило произнес:

– Как ты сказал, называются эти... инструменты?

Глядя в растерянные лица парней, Шестерня воскликнул с ужасом:

– Вы что, никогда не видели стило, не слыхали о писчей доске?

– И про доску слыхали, и стилом пользовались, - ответил Бегунец, с виноватой улыбкой протягивая продолговатый черный камушек и небольшую металлическую пластину.

– Но про пальцемер узнали впервые, - честно признался Зубило.

– Эх вы, мастеровые, секиру Прародителя вам в печень, - бросил Шестерня беззлобно.
– Это ж первый инструмент! Заготовку можно и камнем отковать, было бы желание. А без точного промера работа впустую. Куда ее потом? Разве себе в задницу.

Не обращая внимания на парней, что от великого стыда уронили глаза в пол, Шестерня шагнул к стене, не глядя сдернул с полочки неширокую, в палец, металлическую полосу, закрученную и уложенную плотными кольцами в круглую бляху, двинулся к выходу. Помощники поплелись следом. И хотя щеки у обоих по-прежнему полыхают огнем, а лица уныло вытянуты, глаза вновь, как ни в чем ни бывало, блестят неугасимым любопытством.

Покинув пещеру, Шестерня сбавил шаг, дождавшись парней, спросил:

– Ну, показывайте, где ближайшая тропа.

Довольный, что можно исправить подпорченное впечатление, оказав помощь, Зубило вытянул руку, воскликнул в голос:

– Так вон она, всего ничего идти. Отсюда видно.

Шестерня повернул голову, всмотрелся. Действительно. В указанном направлении тускло сияет огонек фонаря. Во тьме расстояние оценить трудно, но и так ясно - тропа совсем близко. Брови сошлись на переносице, а губы вытянулись в полоску. И как не приметил раньше? Оно и понятно, откуда тварь взялась. Тут же рукой подать! Не то что тварь бестолковая - любой прохожий на огонек завернет. Как не завернуть если ворота настежь? Тем более, если их нет.

Заметив, как изменилось лицо спутника, Бегунец с испугом спросил:

– Что-то случилось? У тебя такой вид...

Шестерня отмахнулся, ответил невпопад.

– Нужно поставить врата. И в самое ближайшее время.

– На той тропе?
– довольный, что понял мысль верно, воскликнул Зубило.

– На нашей кузне.

Парни переглянулись, но Шестерня уже шел вперед, не обращая внимания на чавкающие под ногами листья, и остающийся от сапог глубокий взрыхленный след. Заметно посветлело. Фонарь приблизился, резче обозначился провал прохода, протаяли обводы входа, заблестели неровными краями. Шестерня окинул скептическим взглядом арку, фыркнул: ничего нового, та же грубая работа, те же трещины, не останавливаясь, нырнул в тоннель.

Тоннель уходит вдаль, змеится, уходя то вправо, то влево. Свод высок, однако местами опускается так, что приходится пригибать голову. Ширина достаточна, чтобы идти растопырив руки, местами шире, но кое-где и поуже. Под ногами чернеют многочисленные ямки, местами выпирают бугры, если хорошенько врезать ногой - покинут удобное место, покатятся недовольно треща, что значит не отростки породы - следы осыпей. Пройдя с полсотни шагов, Шестерня развернулся, двинулся назад, пристально разглядывая рисунок камня, и время от времени дотрагиваясь касаясь руками стен.