– Что вам мешает уволиться? Переехать в другой город? Или даже на другую планету?

– Вы не понимаете, - Наори вздохнул с искренней печалью.
– У вас, бывает, деньги рождают власть. У нас - наоборот: власть рождает деньги. Только так, и никак иначе. Чтобы жить обеспеченной жизнью, надо какое-то время занимать некий важный пост либо быть членом одного из могущественных кланов: по праву рождения или вступить в него - благодаря удачной женитьбе, например. Мне этого никак не светит. Чтобы исчезнуть и начать новую жизнь, мне придется воспользоваться помощью Синдиката, организованной преступности, а это слишком опасно. Но даже если мне повезет, я на самом деле не получу ничего. У нас невозможно вести образ жизни богатого человека, не будучи членом клана или Синдиката. В лучшем случае, мне придется скрывать свое состояние и вечно бояться разоблачения. Поэтому я хочу иного. Я собираюсь перейти на вашу сторону, служить не Империи, а вам, филитам.

– Это как?!
– вырвалось у Млиско. Такого поворота он не ожидал.

– У нас тут намечается небольшая заварушка, - Наори цинично оскалился.
– Смена власти в Империи. Военные забирают ее у штатских из Службы Безопасности. Буонн не хочет подчиняться. Он надеется, что его сторона все-таки сможет выиграть. Но это невозможно. Космофлот победит, это точно. Здешние военные тоже это знают и хотят прогнуться перед начальством, подарив ему Филлину. Но они не могут выступить против управителя, им нужны вы. филиты. Горданским курсантам отдадут приказ, чтобы они помогли захватить резиденцию Буонна на Острове.

– Откуда вам все это известно?
– небрежно, с ленцой, поинтересовался Млиско.

Наори снова криво усмехнулся.

– Мне многое известно. Я ведь секретный сотрудник, не забыли? Вот здесь и начинается ваша работа. Во-первых, я хочу, чтобы вы помогли мне остаться в живых, когда на Остров прибудут ваши солдаты. Во-вторых, мне нужно с вашей помощью попасть в кабинет Буонна. В его сейфе есть много важных документов. Я хочу перейти на вашу сторону не с пустыми руками. К тому же, там будет и ваша награда. Видите этот алмаз? А знаете, сколько их в сейфе у Буонна? По вашему счету, почти четыре килограмма. Представительские расходы, так сказать... Я вскрою сейф и заберу оттуда свое. Вы возьмете столько камешков, сколько захотите, а остальные я уничтожу, чтобы они не обвалили рынок. Видите, я забочусь о ваших интересах. В-третьих, мне понадобится от вас голова Буонна.

– Убить его?
– Млиско снова разыграл легкое удивление.
– Зачем?

– Разве для вас это сложно?!
– Наори остро взглянул на него.
– Вы ведь лично очень не любите кээн, но хотели бы убивать их в союзе с другими кээн, верно? Вот у вас и появится такая возможность. Так?

Млиско кивнул, не отводя взгляда от темных больших глаз пришельца. Он старался быть осторожным, говоря на скользкие темы только в столовой или в коридорах, где их, вроде бы, не должны были подслушивать. Но, очевидно, техника пришельцев оказалась лучше, чем он полагал.

– Мне нужна его смерть, чтобы у филитов не было пути назад, и чтобы они не вздумали потом откупиться от Империи моей головой, - серьезно объяснил Наори.
– Убийство управителя означает, что мира не будет, что вашим придется пойти до конца.

– Вы хотите разжечь на Филлине новую войну?!
– в упор спросил Млиско.

– Нет, ни в коем случае!
– Наори отвел взгляд.
– Понимаете, именно сейчас у вас есть уникальный шанс вообще избавиться от Империи! Думаю, ваши восточники за него ухватятся. В Империи грядет смена власти. Противоречия в верхушке очень сильные. Может даже произойти настоящая гражданская война! Всем будет просто не до вашей планеты! А военным вообще не слишком интересна Филлина, тем более, что они выступали против признания ее колонией.

– Что-то никогда не видел государства, готового так просто, за здорово живешь, отказаться от одной из своих провинций, - как бы между прочим заметил Млиско.

– Конечно, не мне судить о том, что происходит в верхах, - Наори хитро прищурился.
– Но я ведь секретный сотрудник, мне известно больше, чем прочим. К вашей планете отношение самое наплевательское. У Буонна, управителя целой планеты, аппарат как в каком-то захудалом районе! Если вы решите отделиться, это примут... на какое-то время. Но мне это только выгодно! Если угроза со стороны Империи сохранится, тем больше повышается моя полезность. Я очень много знаю и могу быть очень ценным консультантом! Я специально собирал нужную литературу, готовился к тому, чтобы работать на вас! Поэтому, в-четвертых, вы поможете мне остаться в живых и после потрошения сейфа, пока я не окажусь в безопасности и выйду на ваши власти.

– Итого четыре задачи?!
– словно раздумывая, произнес Млиско, чтобы выиграть время.

Несмотря на весь свой опыт, он так и не смог до конца различить, где пришелец лжет, а где говорит правду.

– Вы согласны?
– Наори взял со стола черный прибор с антенной.
– Берете аванс? Или я могу сделать так, что вы забудете этот разговор.

Медленно-медленно Млиско протянул руку и накрыл ею сияющий камешек.

– Итак?
– Наори положил прибор на место.
– Контракт заключен? Я могу на вас положиться?

Млиско так же медленно кивнул, наклонив голову и не спеша вернув ее в прежнее положение.

– Вы - мой наниматель, - сказал он, глядя в глаза пришельцу.
– А с нанимателями я всегда играю честно. Если они, конечно, честны со мной.

Дэсс Урган вернулся домой, точнее, в квартиру, которую снимали Лика с подругой, в состоянии, близком к эйфории. В роддоме он смог целых полчаса поговорить с женой, а потом она вынесла и показала ему их сына - маленький сверток из пеленок, из которого выглядывало крохотное сморщенное личико. Врачи уверили его в том, что все у них благополучно, и уже послезавтра он сможет забрать их домой. Это означало, что у них с Ликой еще будут целые сутки вместе!