В небольшой квартирке его встретила рабочая суета. Рита, подруга Лики, и ее матушка вовсю готовились к приезду молодой матери. Полы сияли чистотой, на кухне выстроилась целая батарея из разномастных бутылочек, а Рита с гордостью демонстрировала модную новинку - большую упаковку одноразовых детских подгузников из толстого мягкого материала с клеенчатой подложкой и застежками-кнопками из белого пластика. Ее мама посматривала на них с некоторым сомнением, но вслух не возражала.

На Ургана тут же обрушился град вопросов, компенсированный, впрочем, вкусным и сытным ужином. За ним последовала большая чашка скайры, по которой он, признаться, изрядно соскучился. В пилотской школе их кормили рационами пришельцев, в которых из горячих напитков присутствовала только густая смесь темно-оранжевого цвета, напоминавшая по вкусу, скорее, концентрированный фруктовый сок.

Звонок, раздавшийся от входной двери, заставил Ургана немного насторожиться, но все тут же обернулось наилучшим образом. Это прибыл Кен Собеско - старый друг и товарищ, все эти месяцы вместе с Ритой заботившийся о Лике и помогавший ей освоиться в новом для нее городе и новой стране.

Несколько часов назад Собеско забирал Ургана с Острова, прилетев за ним на личном антигравитационном катере, с которым он управлялся ничуть ни хуже пришельцев. Тогда он держался весело-возбужденно, много рассказывал сам и задавал массу вопросов. Сейчас же Собеско выглядел так, будто на него с размаху навалили целую гору кирпичей или даже чего похуже. Он с видимым отвращением сбросил горданский мундир с генеральскими погонами и, наскоро проглотив ужин, пригласил Ургана в дальнюю комнату для конфиденциального разговора.

– Что стряслось?!
– со вздохом спросил Урган.

Ему страшно не хотелось расставаться с хорошим настроением, но, судя по виду Собеско, случилось что-то действительно неприятное.

– Пока еще ничего, - Собеско буквально выплюнул эти слова сквозь зубы.
– Но скоро обязательно стрясется! Босс отдал приказ о захвате Острова!

– Так рано?!
– эти слова вырвались у Ургана неожиданно для него самого.

Он и в самом деле был раздосадован. Их только начали обучать чему-то по-настоящему интересному и полезному!

– Ваша школа здесь, скорее всего, не причем!
– сердито бросил Собеско.
– Ее зачистка, насколько мне известно, предполагается по схемам три, пять и шесть! А сейчас дали команду действовать по схеме шестнадцать!

– Это еще что за хрень?!

– Не знаю! Здесь вообще мой номер шестнадцатый! Передаю коды, явки и пароли, а остальное меня не касается!

– Какие еще явки и пароли?!
– не понял Урган.

– У пришельцев какие-то разборки между собой! Кому-то из них нужен контроль над Островом! В вашей школе у них агентура, а нас подрядили выполнить грязную работу! От этой истории тянет вот такой тухлятиной за километр! Я так и сказал боссу.

– А что босс?!

– Ничего! У него глаза масляные и морда довольная. Что-то ему, похоже, пообещали такое... невероятное! Босс вообще мужик умный, но авантюрист, каких мало, а хватательный рефлекс у него порой действует помимо мозгов!

– Хорошо, - успокаивающе сказал Урган.
– И что ты собираешься делать?!

– Выполнять приказ! Что еще?! Но мне понадобится ваша помощь!

– Понадобится - окажем, - Урган сделался очень серьезным.
– Что мы должны сделать?!

– В спецоперацию вам влезать незачем, ею будут заниматься горданцы из спецгруппы, - Собеско встал и начал расхаживать по комнате.
– Как я понимаю, они должны взять Остров под контроль, пока туда не прибудет на помощь десант. Но в этой истории меня беспокоит одна вещь. На Острове размещены шесть ракет с ядерными боеголовками, из которых, как минимум, одна нацелена на Реперайтер. Понимаешь, что я имею в виду?!

– Более чем, - Урган мрачно кивнул.

– Что бы там босс ни говорил насчет агента на Острове, я этому агенту не доверяю. И не верю горданцам. Поэтому я прошу - я не имею права приказывать ни тебе, ни кому из вас, но я прошу - сделайте так, чтобы ни одна из этих ракет никуда не стартовала! Завтра покажу тебе одну схемку - там будут указаны позиции всех оборонительных систем Острова. Запомнишь ее и расскажешь Млиско и Деррину. Они, надеюсь, смогут найти этой информации применение.

– Все настолько серьезно?!

Урган поднялся с места. Осознание того, что Лика и их новорожденный сын находятся под прицелом ядерных ракет, буквально оглушило его.

– Не знаю! Но в последнее время я что-то превратился в перестраховщика. Честное слово, готов слить информацию пришельцам, но я слишком мало знаю и боюсь только навредить! Как бы в ответ не получить ракету на голову просто ради профилактики!

– Понимаю!
– пробормотал Урган непослушными губами.
– У нас есть время?!

– Да. Две или три недели. Вряд ли больше.

– Этого хватит, - Урган уже пришел в себя.
– Мы справимся, Кен. Обещаю: что бы ни случилось на Острове, ни одна из ракет никуда не полетит! Это мы сделаем! Любой ценой!

– Только не зарывайтесь! Не дайте никому убить вас!

– Будь спокоен!
– Урган широко улыбнулся.
– У меня тут, можно сказать, новая жизнь начинается, мне подобные проблемы ни к чему!

Раэнке пробудило острое чувство опасности. Одним движением отбросив одеяло, она взвилась в воздух вспугнутой птицей... и очутилась лицом к лицу с троицей крепких темнокожих филитов. Из-за их спин испуганно выглядывала Тетушка Шири.