Одевшись, Раэнке рухнула на постель, из последних сил успев накрыться одеялом с головой. Во сне она не могла поддерживать маскировку, и спрятать лицо и руки было единственным способом не выдать себя.

Над головой мягко шумел вентилятор, звук которого вдруг напомнил ей шелест сапог. Шорх... шорх... шорх... Курсанты маршируют по плацу... Шорх... Шорх...

Шорх... Шорх... Шорх... Курсанты маршировали по плацу.

Дэсс Урган, в отличие от большинства летчиков, не испытывавший предубеждения по отношению к "шагистике", чуть поморщился про себя. Все-таки от ботинок не тот звук! Да и мало их здесь - всего семь десятков. Вот когда утром на плац выходил весь личный состав его летного училища, тогда, порой, казалось, что стены казармы дрожат от дружного топота.

Тем временем, курсанты выстроились в одну длинную шеренгу, вернее, восемь коротких отрезков, разделенных небольшими промежутками. Семь групп горданцев по девять человек и восьмая, усеченная, объединившая всех восьмерых представителей Восточного континента.

Свежий ветер пополам с дождем легко гулял по открытому плацу, заставляя курсантов ёжиться и зябко поводить плечами. Почти все подняли воротники комбинезонов, чтобы капли не попадали за шиворот.

Наконец, со стороны учебного корпуса потянулось руководство - начальник школы суперофицер третьего ранга Минтаар и восемь пришельцев - кураторов групп. Звездные гости тоже подняли воротники и пытались кутаться в свои короткие куртки, спасаясь от дождя и холодного ветра. Впрочем, Урган не собирался им сочувствовать.

Так или иначе, все преподаватели заняли положенные места заметно быстрее обычного. Навстречу им, не дожидаясь, пока в короткой офицерской шеренге прекратится шевеление и стихнут разговоры, шагнул Эстин Млиско с двумя нашивками старшего по курсу.

– Господин суперофицер третьего ранга! Личный состав для проведения утренней поверки построен. Больных и наказанных нет, - привычно отрапортовал он.

– Во имя Императора!
– рявкнул в ответ пришелец, и Урган в очередной раз удивился, как его хватает вкладывать в эту рутинную, по сути, часть утреннего ритуала столько экспрессии.

– Слава Императору!
– раскатилось по плацу.
– Слава, Слава!

Хорошо хоть, что все это произносилось на языке пришельцев - можно было просто кричать, не вдумываясь в смысл. Урган не представлял, как бы у него повернулся язык сказать такое по-гранидски.

Тем временем, все продолжало идти своим чередом. Млиско отдал местный аналог команды "Вольно" и вернулся на свое место - рядового курсанта из группы Ургана. Начальник начал зачитывать расписание занятий на первую половину дня.

– Первая и восьмая группы - учебные полеты, - мерно звучал над плацем голос автоматического переводчика.
– Вторая и седьмая - занятия в тренажерном зале, третья и шестая - изучение матчасти, четвертая и пятая - теоретические занятия...

И так здесь начинается почти каждый день. Подъем, завтрак, построение на плацу, потом занятия, обед, снова занятия - общефизическая подготовка, психологическая подготовка, тактическая подготовка, командная работа и прочее, и прочее, и прочее... Потом обязательный час на самоподготовку, ужин и целых три квинты свободного времени, которые можно потратить, например, чтобы написать письмо или привести в порядок униформу. И отбой - до следующего утра.

Впрочем, Урган иногда даже радовался этому изматывающему ритму. Так у него почти не оставалось времени на то, чтобы думать о посторонних вещах. И, самое главное, не сходить с ума от тревожных мыслей о Лике, которая должна рожать буквально со дня на день. Ургану остро не хватало браслетов и коммуникаторов, которыми постоянно пользовались пришельцы, чтобы связываться друг с другом. И почему только никто из филитов не изобрел раньше эту совсем простую, по сути, вещь?! А ведь он, помнится, читал о карманных "маленьких радиостанциях" в давней фантастической книжке, написанной еще во времена его юности!...

Утренняя церемония, между тем, подошла к концу. Начальник школы дал команду разойтись по местам занятий, и Урган повел своих изрядно промокших и озябших людей на нижнюю площадку, где находились учебные катера. Рядом с ним вел свою первую группу полковник Джеб. На секунду встретившись с ним взглядом, Урган чуть кивнул своему сопернику и получил от него ответный кивок. Вызов на бой был принят.

Джеб, самый старший в чине среди горданцев, был высокомерным снобом и сукиным сыном, но Урган все же ощущал по отношению к нему некое уважение. Все-таки не шутка стать в тридцать пять лет полковником авиации, пусть даже и горданской. Сегодня у них, наверняка, будет отработка группового воздушного боя, и легким этот бой не будет. Из девятки Джеба семеро были военными летчиками, пусть и никогда реально не нюхавшими пороха.

Сам Урган, правда, тоже практически не имел боевого опыта, но его учили те, у кого такого опыта было в избытке. И это позволяло немного компенсировать нехватку мастерства в его разнородной группе.

Пусть в ней только трое профессиональных летчиков, считая его самого, а из них двое гражданских, у них есть и сильные места. Вилкандцы, Ворро и Неллью, хорошие пилоты. Первый берет наглостью и упорством, второй - выдумкой и маневром. Уже сейчас он готов доверить каждому из них прикрывать в бою свою спину. Деррин и Млиско - новички в авиации, но тоже не будут обузой. Баргандский разведчик - прекрасный тактик. Он может не слишком многое, но свои умения использует очень рационально. Млиско, как и на земле, в воздухе оказался на редкость хладнокровным, решительным и беспощадным бойцом. Некоторые противники просто боятся с ним связываться несмотря на свое более высокое мастерство.