– Никогда не думал, что это все так сложно, - изумленно покачал головой Негелис.

Президент только горько вздохнул.

– Современная техническая цивилизация крайне уязвима. Очень велика взаимозависимость. Разделение труда - это и благо, и проклятие. Иногда все рушится из-за какой-то мелочи. Например, мы можем клепать танки по два десятка в день, тогда как нам они сейчас ни к чему. Зато экскаваторы, в которых везде огромная нужда, делаются буквально по паре штук в месяц. Проблема - в мощной гидравлике. Раньше больше половины таких устройств импортировалось из Вилканда, но теперь вместо того завода - развалины, а наш, чинетский, еле дышит. Или электроэнергия. Вот сейчас мы всем правительством решали, куда отправить единственный новый генератор, который у нас будет только через несколько месяцев. Нынешней зимой нам удалось в целом решить проблему тепла, но не света. Для населения введено жесткое нормирование, многие предприятия работают по ночам.

– Выходит, проблем меньше не стало?
– Негелис озабоченно нахмурился.

– Пожалуй, так. Мы решаем одни, но на их место встают другие. Но это я разговорился. Извини, все мысли в последнее время только об этом. Я не прошу тебя сейчас рассказывать о поездке. Нейри уже передала приглашение на сегодня вечером вам с Тэй?

– Да.

– И ваши отчеты я тоже потом прочитаю, - Кир Калансис удовлетворенно кивнул.
– Вообще, я тебя выдернул для одного вопроса. Нам по линии Межкома пришло предупреждение, что у пришельцев возможна смена власти, причем, к ней могут придти сторонники войны на Филлине. Вы там ничего такого не заметили?

– Нет, все, вроде бы, спокойно, - подумав, сообщил Негелис.
– Впрочем, их правительство, Совет Пятнадцати, как бы находится на втором плане. Что в нем творится, не известно. Везде портреты Императора, и разговоры только о нем. Но их общество, кажется, не слишком воинственное. Вначале показалось, будто это не так. Всевозможные мундиры буквально на каждом шагу. А потом выяснилось, что униформу у них носят все гражданские служащие, вплоть до школьных учителей. Хотя, конечно, многое мы могли просто не увидеть. Нам, конечно, не все показывали.

– Даже по магазинам не дали походить?
– заинтересованно усмехнулся Калансис.

– У них вообще нет магазинов в нашем понимании. Есть так называемые распределители. Каждый имеет соответствующую категорию, и в соответствии с ней устанавливаются нормы потребления и определенный ассортимент товаров для их выполнения. Деньги в этой системе - только расчетные единицы. Разница между категориями, как нам объяснили, довольно существенная. Серьезный стимул, чтобы делать карьеру.

– Полностью огосударствленная экономика?!

– Формально, да. Но на самом деле есть много лазеек. Во-первых, наследственная элита. Она вне категорий и имеет очень серьезные привилегии, в том числе вседозволенность. Потом, похоже, есть очень большой черный рынок. Официальная система распределения работает плохо, это даже нам удалось заметить. Так что, недовольных должно быть много, тем более, что в Империи большинство людей относятся к низшим классам. И, что удивило, очень низкий уровень автоматизации. О заводах я даже не говорю, но такой характерный штрих: в богатых домах принято иметь людей-слуг.

– Зеленокожих? Кронтов?
– уточнил Калансис.

– Нет, кронтов запрещено ввозить в Метрополию. Там все ступеньки, вплоть до самых низших, занимают кээн. Но даже самый последний бродяга вполне искренне считает себя выше любого инопланетника - с этим мы тоже сталкивались.

– Странное общество, - Калансис с большим сожалением взглянул на часы.
– Ладно, мое время вышло. Отложим все до вечера. Будем пока прощаться?

– Да, я пока отдохну, - кивнул Негелис.
– Я и всех своих так ориентировал: все дела - завтра, а сегодняшний день - для родных и отдыха.

– Как хорошо дома!

Ринчар Линд, кажется, произнес эти слова вслух, так как Линн Валькантис посмотрела на него с мягкой понимающей улыбкой.

И пусть это всего лишь комната в общежитии, в которой он не прожил и трех недель, прежде чем отправиться в гости к пришельцам, какая разница?! Ведь дом - это там где мама, Линн, где его родина, где он сам, наконец, может отдохнуть после долгого и утомительного пути.

Дорога с космодрома в Граниде заняла у них целые сутки. Вчера утром их подхватил в Лешеке старый транспортник, переоборудованный в грузопассажирский чартер Межкома. Затем началась мучительно медленная дорога с многочисленными остановками. Первая - во временной столице Барганда Кептелле, там они распрощались с баргандскими товарищами. Потом - промежуточная посадка в Мербене, затем - где-то в Белых горах, а уже под вечер - в Самодонесе. И лишь на следующий день, после ночевки в гостинице, они вылетели в Нагиссу, где его встретила Линн, в честь его приезда получившая освобождение от занятий.

Зимний день короток. За окном начало темнеть, и Линн щелкнула выключателем. Однако, к удивлению Линда, над его головой зажегся только один плафон из трех. Тусклая, не более чем 25-свечовая лампочка, едва разгонявшая сгущающуюся тьму.

– У тебя проблемы с освещением?!
– сразу же вскинулся Линд.
– Не хватает лампочек?!

– Не хватает электричества, - Линн, кипятившая воду для лакина на спиртовке, встала у него за спиной, положив руки на его плечи.
– Для всех ввели нормирование, лимит.