– Спасибо, Кэно, - Кээрт погладила его по щеке.
– Ты обязательно еще меня полечишь, но мне нужно сказать тебе еще одну вещь. На начальнике охраны свежее воздействие, очень сильное. И черная печать.

– Что?!

Кээрт тяжело вздохнула.

– Если поступит команда, он превратится в автомат, готовый идти на смерть. Это по-настоящему страшно, я еще никогда такого не видела на людях.

– Ты пыталась ему помочь?
– приподнявшись, Кэноэ посмотрел на нее сверху вниз.

– Нет, - Кээрт прикрыла рукой глаза.
– Я испугалась. И там, кажется, была следилка.

– Ч-черные звезды!
– выругался Кэноэ.
– Я думал, что ты и, скажем, Раэнке, - единственные в своем роде, что у вас уникальные способности, которые встречаются у одного человека из миллионов, а оказалось...

– Увы, - губы Кээрт изогнулись в горькой улыбке.
– Все это голая технология, никакой мистики.

– Только уж больно распространенной оказалась эта технология, - проворчал Кэноэ.
– Все эти манипуляторы, менталисты на каждом шагу... Кстати, если у Гдоода есть защита, у него может быть и нападение!

– Может быть, - Кээрт пожала плечами.
– Единственное, что меня утешает, так это то, что менталисты должны быть не только у врагов, но и у друзей.

– Угу. Знать бы только, кто эти друзья!...

– Если он будет один, вы мне не понадобитесь!
– строго сказала Лаэле.
– Я все сделаю сама!

Прозвучало это немного забавно, учитывая, что Лаэле со своим невысоким ростом, полудетским лицом со смешным вздернутым носиком и тонким голоском выглядела сущей девчонкой, но ни Хургаад, ни его шеф - заместитель начальника службы по делам форпостов - даже не улыбнулись. Оба они видели ее в деле и знали, на что на самом деле способна эта субтильная и хрупкая барышня с внешностью примерной школьницы.

Неспешным прогулочным шагом Лаэле двинулась вперед, прошла через полуоткрытые ворота и вскоре ее фигурка затерялась в наступающих сумерках раннего пасмурного вечера. Хургаад и шеф ждали, держа рации, замаскированные под обычные плееры, на прием. Наконец в наушниках раздались негромкие щелчки. Лаэле, снова появившаяся в воротах, дала отмашку.

Крякнув, мужчины взялись за лямки и с видимым усилием оторвали от земли груз - большую прямоугольную сумку из непромокаемой клетчатой ткани. В плащах с низко надвинутыми капюшонами, с лицами, замотанными шарфами и в больших темных очках они смотрелись подозрительно и даже предосудительно, но только не в этом месте. За воротами находился хозяйственный двор большого распределителя, и подобные визитеры, старательно маскирующиеся, чтобы не быть распознанными следящими камерами, были здесь в порядке вещей. Всего лишь два очередных курьера, притащившие на реализацию мелкую партию нелегального товара с какой-то подпольной фабрики.

Лаэле ждала их у одного из входов. Издали можно было подумать, что она беседует с охранником, и лишь внимательный наблюдатель мог бы заметить, что говорит, оживленно жестикулируя, только девушка, а ее как бы собеседник неподвижно стоит столбом, бессмысленно таращась в никуда невидящими глазами. Впрочем, настолько внимательных наблюдателей здесь не было. Все во дворе занимались своими делами, стараясь не приглядываться к тому, что их непосредственно не касалось, и не вызывать к себе излишнего интереса.

– Скорее, шеф!
– поторопила их Лаэле.
– У нас осталось всего три минуты!

Шеф грозно надул щеки, но только крякнул, когда они с Хургаадом рывком подняли сумку на высокий, почти по пояс, грузовой помост, а затем влезли на него сами. Снова подхватив свой груз, они потащили его внутрь. Лаэле, оставив охранника, зашла за ними.

Отсюда шел длинный широкий коридор, но им было туда не надо. Вместо этого они протащили сумку через узкую дверь и осторожно начали спускаться по крутой лестнице в подвал.

– Ш-ш-ш...
– невесомо прошелестело в наушниках.

Сверху послышались шаги. Кто-то шел по лестнице вниз. Все трое застыли на площадке, не издавая ни звука. Лаэле, ступая совершенно бесшумно и мягко, словно грациозная хищница, шагнула на первую ступеньку. Ее лицо приняло сосредоточенное выражение.

Однако шаги простучали у них над головой и пропали. Человек, которого они слышали, не стал спускаться в подвал, а вышел в коридор через ту дверь, в которую только что вошли они. Подождав несколько секунд, пока стук каблуков совсем не утихнет, они продолжили движение. Еще три лестничных марша привели их в длинный, узкий и плохо освещенный туннель. Тусклые огоньки немногочисленных лампочек отражались в лужицах, по стенам тянулись трубы в серебристой изоляции. По обе стороны коридора через равные промежутки виднелись дверные проемы.

Двигаясь боком, словно крабы, Хургаад и Шеф поволокли дальше неподъемную сумку. Лаэле шла замыкающей, то и дело оглядываясь назад.

– Четвертая... пятая...
– Шеф вслух считал двери.
– Кажется, эта.

Поставив сумку на пол, они подтащили ее к стене, открывая проход для Лаэле. Девушка, достав из обычной дамской сумочки связку инструментов, начала манипуляции с замком. Меньше чем через минуту ее усилия увенчались успехом. Дверь со скрипом отворилась, открывая глубокий темный проход.