Он протянул Бон Де Гра сандалию, но внезапно остановился.

– А это еще что?! Стал таким важным, что собственной печаткой обзавелся?! Роскошествуешь!

Длинноносый охранник попытался ухватить Бон Де Гра за кисть, очевидно, чтобы отобрать перстенек.

– Может, ты с меня носки еще снимешь?!
– издевательски спросил Бон Де Гра, резко отбивая в сторону загребущую руку.
– Они как раз новые, только сегодня надел!

– Оставь!
– нехорошо засмеялся Хач Бин Дум.
– Если понравилось, заберешь потом с трупа.

– Я так понимаю, на переговоры вы идти не намерены?!
– саркастически уточнил Бон Де Гра.

– Нет, конечно!
– Хач Бин Дум сыто хохотнул.
– Удачный день. Надо же, три цели сразу!

– Какие еще цели?
– не удержался Бон Де Гра от вопроса.

– Первая - это показать, что Кронтэа не покорена, что мы продолжаем сражаться, - как ни странно, Хач Бин Дум снизошел до ответа.

– Ты называешь это сражаться?!

– Конечно, - уши Хач Бин Дума расправились, на губах заиграла жестокая улыбка.
– Чем меньше кээн на нашей земле, тем лучше.

– А ничего, что после такого теракта усилятся репрессии?!
– резко спросил Бон Де Гра.
– Отпусти хотя бы женщин и детей!

– Это даже хорошо, что усилятся, - Хач Бин Дум сделал вид, что не расслышал его просьбу.
– Народ злее будет. Впрочем, оставим теоретические споры. Ты, кажется, спрашивал о целях? Вторую тебе знать не обязательно, а третья - это ты! Учитель, правда, приказывал тебя не трогать, но кто ж знал, что ты так глупо сюда припрешься...

– Так у тебя уже другие хозяева?!
– насмешливо протянул Бон Де Гра.

– У меня никогда не было хозяев!
– зло прошипел Хач Бин Дум.
– Только наниматели. Причем, одни и те же... Но хватит, у меня больше нет времени на пустые разговоры. Ты всегда мне не нравился, чистоплюй! Отправить его к остальным!

К сожалению, конвоиры так и не ослабили бдительности во время разговора, и Бон Де Гра пока не видел для себя никаких шансов. К тому же, в нескольких шагах за ними шел Хач Бин Дум, держа его на прицеле игломета. Пришлось повиноваться и идти, куда ведут.

Большая площадка с черным матовым полом была залита водой по щиколотку. На ней сгрудились, наверное, не менее восьми дюжин кээн, в основном, дети и женщины. Некоторые дети плакали, кто-то кричал, поэтому в зале стоял неумолчный тоскливый шум.

Заложников охраняли дюжины две кронтов с бледными, сосредоточенными лицами. Двое в спецовках, вооружены иглометами, остальные - в обычной рабочей форме. У троих или четверых оружие, остальные держат в руках какую-то арматуру, металлические детали, штыри.

Люди на площадке казались пойманными в западню, потому что прямо на них лежала сброшенная с полотка проволочная контактная сеть. Внутренне холодея, Бон Де Гра заметил несколько опущенных в воду оголенных концов. Большой электрощит в углу был взломан, оттуда тянулись кабели.

– Мы немного модифицировали здесь электроснабжение, - услужливо объяснил Хач Бин Дум.
– Видишь, парнишка стоит на табуретке? Стоит ему с нее спрыгнуть или упасть, рубильник опустится вниз, и в воду пойдет электроразряд в дюжину киловольт. Любишь фейерверки?!

Бон Де Гра молча облизал губы. Он пока не видел выхода.

– Молчишь?!
– Хач Бин Дум ухмыльнулся.
– А я-то думал, ты выдашь какую-нибудь прощальную речуху часа на полтора!... Ладно... Эй, парни, это предатель, он продался синепузым! Бросьте его к ним!

Двое кронтов в рабочей форме, стоявшие ближе всех, шестами приподняли сетку, а еще двое столкнули Бон Де Гра на площадку, прямо в черную воду. Хач Бин Дум издевательски помахал ему рукой.

– Прощай, больше мы не встретимся! У меня тут еще есть дела!...

Вместе со своими бойцами он скрылся за ширмой, ведущей к выходу.

Бон Де Гра огляделся. Среди заложников было немало крепких мужчин. Но нет - эти ему не помощники. Обычные мирные люди - растерянные лица, испуганные глаза, у многих во взглядах тоскливое неверие: "Как, неужели это случилось со мной?!". Некоторые, впрочем, держат детей, помогают стоять женщинам, вытянутыми руками пытаются поднимать проволочную сетку, чтобы она не касалась окружающих... Вон там двое в форме территориалов, но совсем молодые ребята, у обоих одинаково потерянный вид, синяки под глазами и разбитые в кровь губы.