Вход в подвал охраняли сразу четверо вооруженных охранников из корпуса Императорских телохранителей. Это всерьез встревожило Эргемара, а где-то рядом он ощутил, как сразу напряглась Териа.

– Что вы нашли?!
– спросил он напряженным голосом.

На самом деле, он обращался к Сане, но ответил ему старший из телохранителей, кстати, тот самый, что неделю назад сопровождал его на место несостоявшейся дуэли.

– Вроде, как подземный ход, - доложил он.

– Подземный ход?!
– на секунду Эргемару показалось, что он ослышался.

– Да, подземный ход!
– зачастила, затараторила Сана.
– Я спустилась в подвал, чтобы...

– Провести там инвентаризацию, - поспешно оборвал ее муж.

– ...Да, примерно так... Там, в углу, есть большая бочка. Все знают, что она ненастоящая, ее обычно используют в виде столика. А сейчас смотрю - она отодвинута в сторону, а под ней щель и ступеньки вниз ведут. Я там ничего не трогала, сразу вызвала охрану!

– Это хорошо, что вы ничего не трогали, - Эргемар вздохнул.
– А вот нам придется туда прогуляться...

Через полчаса вниз отправилась целая экспедиция. Две пятерки телохранителей, с фонарями и вооруженные до зубов, Эргемар и примкнувший к ним Ванклер, которого подземный ход очень заинтересовал с профессиональной точки зрения. Эргемар не возражал против его присутствия. В подземельях знания Ванклера могли оказаться востребованными.

Короткий спуск привел их в низкий сводчатый коридор, в котором Эргемару пришлось идти, склонив голову, а самым рослым телохранителям - и вовсе согнувшись в три погибели. При свете фонарей было хорошо видно, что ходом недавно пользовались. Кто-то, пройдя здесь, замел за собой следы - в прямом смысле слова: под стенами были заметны косые штрихи, оставленные прутьями метлы или веника.

Вскоре они вышли на большую - не менее трех метров в диаметре - круглую площадку с сужающимися кверху стенами и теряющимся где-то в неведомой высоте потолком. Здесь сходились сразу три коридора, а четвертый, который они вначале приняли за нишу, вывел их на винтовую лестницу с узкими и высокими неудобными ступенями - точно такую же, как та, по которой недавно поднимался и спускался Эргемар вслед за леди Синджен. Лестница уходила как вниз, откуда тянуло сыростью и затхлостью, так и куда-то наверх.

Ванклер, как-то сразу взявший на себя роль проводника, молча махнул вверх и отступил немного в сторону, пропуская вперед телохранителей. Придерживаясь руками за скользкие влажные стены, они начали медленный подъем по круто заворачивающей кверху каменной спирали.

Через неравномерные интервалы - тридцать пять, двадцать две, вообще восемнадцать ступеней - и с разных сторон в стене начали открываться проходы. Первые пять они проигнорировали, но шестой внезапно вызвал повышенный интерес у Ванклера. Повинуясь ему, они по одиночке полезли в высокую щель - такую узкую, что по ней надо было продвигаться боком, касаясь стен животом и спиной и стараясь дышать неглубоко и часто.

К счастью, этот участок оказался не очень длинным. Эргемар насчитал едва семь десятков коротеньких приставных шажков, как коридор расширился, а в нем появились неглубокие ниши примерно метровой ширины.

– Посветите сюда!
– коротко приказал Ванклер, опускаясь на колени в одной из ниш.

Несколько минут он при свете фонарей внимательно изучал кладку, нажимал на кирпичи и проводил другие странные манипуляции. Пот катился с него градом, оставляя грязные полосы на покрытом пылью лице.

Внезапно его усилия увенчались успехом. Часть стены дрогнула и с протяжным скрипом отошла в сторону. За ней оказалась какая-то маленькая темная комнатка, забитая неразличимым на вид хламом. Дверной проем в ней был заложен кирпичом, хорошо заметным на фоне пошедших пузырями и отслаивающихся от стен старых обоев.

Пробурчав себе что-то под нос, Ванклер приступил к обследованию следующей ниши. На этот раз он потратил не больше минуты. Стена повернулась совершенно бесшумно, словно на шарнире, и коридор осветился тусклым электрическим светом.

Взглянув внутрь, Эргемар с чувством выругался. Тайный ход вел не куда-нибудь, а прямо в их с Терией спальню. Небольшой книжный шкафчик, в котором они держали разнообразные отчеты, справочники и энциклопедии, оказывается, скрывал потайную дверь.

– Так и знал, что попаду куда-то к вам!
– озабоченно заметил Ванклер, который тоже был совершенно не рад своему открытию.
– Я слышал, что весь дворец пронизан ходами, словно сыр - дырками, но не думал, что они ведут даже сюда! Боюсь, в этом здании вы нигде не будете в полной безопасности!