Лера улыбнулась и ехидно покосилась на Дариуса, который непринужденно вертел в руках свой медальон. Похоже, эти долгие проводы уже успели его утомить. Но не мог же он бросить Леру здесь совсем одну. И о чем только думает Хранитель душ, так легкомысленно сбегая?

Обнявшись на прощание, Лера рассталась со своими новыми друзьями. Пусть их пути разошлись в разные стороны, но у подопечной Хранителя душ останутся воспоминания, а это уже неплохая награда.

— Теперь мы вернемся в Библиотеку? — спросила Лера, когда ее новые знакомые совсем исчезли позади.

— Нет, сначала хочу тебе кое-что показать.

Они шли по направлению к некогда зеленой и величественной Священной Иве. Сейчас ее ствол совсем почернел, а ветки на глазах превращались во прах. Ветер на лету подхватывал легкие песчинки и уносил куда-то в самое небо, так что казалось, будто дерево медленно растворяется в воздухе. И несмотря на то, что Ива принесла больше горя, чем счастья, Лере все равно было грустно наблюдать это зрелище. Возможно, теперь и название у этого мира будет совсем другим.

— Слушай, Дариус, — вдруг заговорила девочка, не замедляя шаг. — А зачем ты вообще помог нам с Лори спасти этот мир? — Лера задумалась, восстанавливая в уме ход событий. — После того, как стража схватила Лори, ты ведь мог обмануть его и бросить меня одну. У тебя был шанс обмануть нас обоих.

Девочка смотрела на него очень внимательно, ожидая ответа.

— Хм, верно. Но мне нравится твой ход мыслей, — Страж взял в руки свой круглый медальон и загадочно усмехнулся. — А ведь все это еще можно провернуть, нужно только отмотать время назад.

— Нет, не смей! — возмутилась девочка, хватая его за рукав и заставляя выпустить из рук эту наверняка опасную штуку. — И, Дариус, я же серьезно!

— Ну… как же я мог бросить фиолетовый плащ в каком-то полуразрушенном мире? Это все равно, что выбросить жемчужину в штормующее море.

— Опять ты про этот плащ, — вздохнула девочка. — Все равно не понимаю, почему вы все так носитесь с ним.

— А хочешь узнать? — в глазах Стража заблестел подозрительный огонек.

— Ну, я… — девочка колебалась. Почему-то в этот раз она не смогла дать четкий ответ. Быть может, Лори никогда не расскажет ей правду? А вдруг она сможет чем-то помочь Хранителю душ, если узнает обо всем?.. Или же все это лишь оправдания?

— Лера!

Девочка резко обернулась, услышав чей-то зов. Запыхавшийся мальчик бежал к ней навстречу. На его лбу выступил пот, а всклокоченные волосы спутались еще больше.

— Рик?

Нагнав их, мальчик оперся о свои колени, пытаясь перевести дух. Его грудь все еще вздымалась от тяжелого дыхания, когда он наконец поднял на девочку взволнованный взгляд.

— Я узнал, что ты уезжаешь и поэтому сразу побежал за тобой. Как хорошо, что ты еще не ушла!

— Да… Прости, что не заглянула к тебе, — девочка грустно осмотрела мальчика с ног до головы. Слишком много прощаний выпало на сегодняшний день. Пусть она и была знакома с этими ребятами недолго, Лера все же будет скучать по ним. — Но у нас осталось не так много времени, Рик.

— А м-можно вас проводить? — мальчик опасливо посмотрел на Дариуса. Человек в странном плаще немного пугал его.

Страж Библиотеки лишь закатил глаза и кивнул. Он пошел вперед, не особо вслушиваясь в «детский», по его мнению, разговор.

— Значит, ты нашла того человека, которого искала? — спросил Рик, косясь на Дариуса.

— Да, нашла, — ответила девочка, но проследив за его взглядом, улыбнулась. — Но это не Дариус!

— Точно?

— Поверь, меня тоже не радует возиться с этим чурбаном.

— Эй, не думай, что я вас не слышу! — буркнул Дариус, оборачиваясь.

Но Лера лишь высунула язык, заставив Рика тоже обронить смешок.

— Кажется, у тебя действительно все хорошо, — улыбнулся он. — И, кстати, я хотел сказать… — мальчик вдруг замялся. — Тогда в пекарне я тебя видел.

— Правда? — Лера округлила глаза от удивления.

— Да. И, знаешь, тогда ты выглядела так… словно знала что-то очень важное. Мне кажется, ты очень необычный человек, Лера.

Но девочка лишь улыбнулась уголками губ.

— Ошибаешься, Рик. Я самая обычная девочка. Иногда я могу рассердиться или обидеться, бывает, даже дерусь с мальчишками!.. А иногда я совершаю ошибки и часто приношу другим одни неприятности.

«И я всегда думала, почему же Лори выбрал именно меня? Он мог найти себе и лучшего помощника», — мысленно договорила Лера.

— Не говори так, Лера. Ты ведь помогла спасти наш мир, а значит, ты не можешь быть плохим человеком.

Девочка благодарно улыбнулась, но страхи и неуверенность все еще жили в ее маленьком сердечке.