Из уголка губ мальчика потекла тоненькая струйка крови. Синяки под его глазами стали глубже, а его кожа — прозрачней. Лера не могла увидеть лица Иллариона, шляпа скрывала его глаза. Но она заметила, как задрожали его плечи.

— Прости меня, — едва слышно сказал Хранитель душ. — Я не должен был…

— Не-ет, — ответил мальчик, закашлявшись. — Это я должен просить прощения. В конце концов, это же я — тот, кто устроил весь этот спектакль, верно?

Оскар вымученно улыбнулся, а потом словно что-то увидел в глазах Иллариона. То, чего не видели другие.

— Эй, ну чего ты, дружище? Не нужно разводить сырость, мы же не в мелодраме какой-нибудь. К тому же… прости, но, похоже, в этот раз мне придется свалить без предупреждения. Считай, я вернул тебе должок.

Мальчик усмехнулся.

— Дурак ты, Оскар.

— Ха, знаю! Кхе-кхе. — Он вновь закашлялся, но в этот раз хрипы в его горле слышались уже громче, а его тело уже полностью просвечивало. — Прощай, друг.

И он исчез. А у Хранителя душ в руках осталась только красная королевская мантия.

========== Глава 29. Мир Священной Ивы. Эпилог ==========

Женщина сидела в своей гримерной и рассматривала собственное отражение, небрежно смывая пудру с лица. После сегодняшнего выступления она чувствовала себя слишком потерянной. Уже около часа она была погружена в собственные мысли, обдумывая и переосмысливая собственную жизнь. Но теперь женщина понимала, что все это время сковывало ее: она и сама не заметила, как стала слишком алчной. Все это время актриса наслаждалась признанием и чужим вниманием, а комплименты воспринимала как должное.

Актриса вспоминала, когда впервые выбрала свой путь, когда сбежала из дома, бросила школу… Она бросила все ради своей мечты, даже пошла против своих родителей. В большом чужом городе ей было нелегко, она столкнулась со множеством проблем и трудностей. Тогда неудачи и постоянные отказы преследовали ее одна за другой. В какой-то момент ей даже показалось, что все кончено… Но все же ей удалось вновь подняться и многого добиться. Пусть она не получила признания во всем мире и редко получала главные роли, ей все же нравилась ее работа.

Вспоминая те дни, она вдруг осознала, как все изменилось с тех пор. Теперь ей не просто хотелось быть в центре внимания. На самом деле ей начало нравиться манипулировать эмоциями публики. Актриса забыла, что каждый из ее зрителей на самом деле — личность, человек с собственными мыслями и чувствами. Она забыла, как раньше радовалась одобрению хотя бы одного человека. Женщина слишком сильно зациклилась на себе и забыла, что ее работа состоит не в возвышении самой себя, а в том, чтобы дарить радость другим.

Ее размышления прервал внезапный стук в дверь.

— Да, входите, — ответила она.

В ее небольшую комнатку вошла молодая женщина с маленьким мальчиком. На вид ему было лет пять. Девушка представилась и рассказала о том, что их группе выдали пропуск за кулисы. Сначала актриса даже не обратила них особого внимания, но затем…

— Сегодня на спектакле была группа детей из шестого интерната. Это первый раз, когда эти дети посетили театр, и, должна сказать, все были просто в восторге от выступления.

— Спасибо, — слабо улыбнулась актриса, рассматривая мальчика, что, в свою очередь, пораженно разглядывал ее саму.

— Честно говоря, я впервые видела их такими заинтересованными и…

Кажется, молодая учительница тоже немного нервничала, а потому не заметила, как ее ученик отпустил ее руку и подбежал к актрисе.

— Тетенька, а это правда, что вы играли ведьму?

— Артем! Что ты… — Девушка покраснела и потянулась к мальчику, уже мысленно представляя, какой ее ожидает выговор. Но актриса ее обнадежила.

— Ничего страшного, — улыбнулась женщина и снова посмотрела на ребенка. — Верно, Артем. Сегодня я играла злую ведьму.

— Ого! — мальчик восхищенно округлил глаза. — А сейчас вы на нее совсем не похожи! На самом деле вы такая красивая… — взрослые лишь засмеялись. — Остальные захотели пойти к принцу и принцессе, но я все равно захотел увидеть вас!

— Артем! Что ты говоришь… такое, — учительница потянула ребенка к себе, но тот ни в какую не собирался уходить. Девушка уже готова была провалиться сквозь землю. Ну вот что ей делать с этим негодником?