А подопечная Хранителя душ тоже выдохнула и улыбнулась про себя. Что ж, теперь она знает, что нужно делать. Нужно только убедить Дариуса принять участие в ее затее. Поспешив за Стражем Библиотеки, она уже не могла заметить удивленный взгляд Рика, что скользнул по ее спине.

Выйдя через заднюю дверь, Лера с Дариусом оказались в самом центре разыгравшейся бури. В воздухе кружили красные листья, напоминая ужасающий дождь. Но вскоре они все же нашли безопасное место, где не было других паникующих горожан. Старый сарай, в котором они укрылись, опасно скрипел от сильного ветра, норовя обвалиться в любой момент.

— Что ж, нам лучше поторопиться, — сказал Дариус и взял в руки свой медальон, который сразу же засиял.

Но Лера схватила Стража за руки, и медальон снова померк.

— Что ты делаешь?

— Переношу нас в Библиотеку, конечно же.

— Нет, Дариус, ни в коем случае! Нам нужно во Дворец!

— Знаешь, Илларион уже не в первый раз оказался в этом мире. Это только его дело и, думаю, он сам как-нибудь справится, — раздраженно ответил тот.

— Стой, неужели все это время ты просто отвлекал меня? — нахмурилась девочка.

— Не совсем, — неохотно ответил он. — Мне стоило отправить тебя в Библиотеку раньше, но я не ожидал, что этот мир начнет разрушаться так быстро.

Лера с беспокойством наблюдала за тем, как люди в масках отчаянно бегут по улицам в поисках укрытия, а игривый ветер так и норовит сорвать с их лиц маски.

Заметив ее напряжение, Дариус сказал:

— Этот мир не пропадет, а вот у тебя могут быть неприятности. Сколько времени ты уже здесь находишься? Твои родные, возможно, уже обнаружили твою пропажу.

А ведь она и в самом деле находится в этом мире уже довольно долго, а если вспомнить, сколько времени она до этого провела в Библиотеке… Лера впервые была в таком замешательстве, а Страж внимательно следил за ее реакцией. И вдруг сомнения этого ребенка зеркально отразились и на мире: от одного из корней старинного дерева тонкой полоской пошла трещина, приближаясь к городу, словно смятение сердца этой девочки оказывало влияние и на сам мир.

Дариус вдруг положил руку девочке на плечо.

— Ну, если тебе так хочется увидеть своего наставника, то это можно провернуть.

— Правда? — изумилась Лера, а сам Страж заметил краем глаза, что трещина прекратила разрастаться дальше. — А как же…

Дариус тут же показал ей свой медальон, который сейчас напоминал часовой механизм.

— Видишь эту стрелку? Она показывает, что мы находимся уже несколько часов в этом мире, — Девочка тут же вздрогнула. — Но один час в этом мире равен всего одной минуте в мире людей. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Ах ты! — возмутилась Лера, хотя и почувствовала облегчение. — Только зря напугал!

«Нет, не зря», — пронеслось в голове у Стража. Что ж, у него на все были свои мотивы.

Взяв девочку за руку, он мгновенно перенес их во Дворец. И как раз вовремя, потому что в этот же миг деревянные стены сарая противно скрипнули, а новый порыв ветра с разбегу налетел на него и одним своим размашистым кулаком заставил крышу обвалиться, и хилая постройка сложилась как карточный домик.

***

Тем временем в замке Король восседал на своем троне, а перед ним на коленях стоял Илларион со связанными за спиной руками. Вид у него был немного потрепанный. Железные копья стражников были направлены прямо на него, только шелохнись — и эти люди пустят оружие в ход.

«Не ожидал снова встретить тебя, Хранитель душ», — Илларион услышал в своей голове голос Короля. Оригинальный у него способ общаться. Не хватает только мысли читать научиться.

— Разве мы встречались? — удивился он, не припоминая, чтобы когда-то был знаком с Королями.

«О, неужто позабыл меня?»

Голос Короля был ехидный, и Хранителю душ не понравилось быть на шаг позади. Он в напряжении свел брови, перебирая в уме всех персонажей, с которыми ему довелось встретиться в этом мире. Сначала он действительно не узнал ни книгу, ни сам мир. Но как только они с Лерой разделились, Илларион осознал, что завел свою подопечную в слишком опасное место. Но вот этого человека он все равно не мог вспомнить.

— Я действительно уже однажды бывал в этом мире, хоть и не сразу признал его. Но это место изменилось слишком сильно…