— Дядя Коля? Тетя Нина? Саша, Мишка, Вова?! — она подходила к каждому и начинала их трясти, схватив за одежду, но и это было бесполезно. Да что же тут происходит?!

Подняв голову, Лера окинула взглядом весь зал. Все они походили на заколдованные статуи из какой-нибудь злой сказки. Неужели они никогда больше не очнутся? Неужели все это ее вина?

— Это что, сделала… я? — ее голос дрожал, готовый сорваться в любой момент.

— Верно, — откуда-то из тени послышался низкий мужской голос.

— Кто это?

Но голос не ответил, и Лера решила последовать навстречу этой ниточке. В ее сознании зародилась одна догадка, что сейчас превращалась в надежду. Девочка несколько раз спотыкалась о чужие ноги, пробираясь через многочисленные ряды. Выйдя на лестницу, она начала оборачиваться, а когда увидела, что, а точнее, кого искала, начала не спеша подниматься наверх.

В самом верхнем ряду к стене прислонился человек, но тень покрывала его с ног до головы.

— Лори? — опасливо предположила она, когда от цели ее разделяло всего несколько ступенек.

Странно, может, Хранитель душ все еще на нее обижен? Хотя сама Лера не совсем понимала, что сделала не так. Длинная мантия волочилась по полу, но Лори не двигался, внимательно рассматривая ее из-за тени, что вуалью отгораживала их друг от друга. Глаза у Иллариона подозрительно сверкали в темноте.

— Лори… — снова подала голос девочка. — А где твоя шляпа?

Человек из тени улыбнулся, обнажая целый ряд белоснежных острых зубов, из-за чего по телу пробежали мурашки.

— Мне очень жаль, но… — человек сделал шаг вперед. — Не угадала.

========== Глава 19. Мир Цирка. Часть 3 ==========

Лера пораженно рассматривала человека, стоящего перед ней. Сначала из тени показались серебристые ботинки, строгие брюки, свободная кофта с вертикальными разноцветными полосами, накинутая на плечи длинная черная мантия, а на шее — круглый медальон на массивной цепочке. Человек сделал еще шаг вперед и теперь уже полностью вышел из тени. Камень на цепочке блеснул, словно живой глаз. Черные как воронье перо волосы аккуратно зачесаны набок, но часть челки все же падала на прищуренные изумрудные глаза, которые внимательно наблюдали за реакцией ребенка.

— К-кто ты? — послышался дрожащий голос Леры.

Человек сверху вниз смотрел на девочку. Похоже, ему нравилось владеть ситуацией.

— Разве Хранитель душ не рассказывал тебе обо мне? — Лера отрицательно покачала головой, а ее глаза всё еще завороженно наблюдали за малейшим движением незнакомца. — Что ж, это на него похоже. Значит, представлюсь сам. Я — тот, кто наблюдает за всеми издалека; тот, чье имя известно лишь в узком кругу обитателей Священной Библиотеки, — с каждой фразой незнакомец опускался на одну ступеньку вниз, а Лера неуклюже пятилась назад, стараясь не упасть. — Я тот, кто следит за работой Хранителей душ со стороны и подмечает их промахи. Некоторые называют меня ревизором, некоторые — карателем. Для меня неважно, что обо мне думают другие, ибо моя работа — исполнять приговор, а не выслушивать оправдания, для этого есть Совет. Каждому есть, что скрывать, и тебе тоже. Так ведь, девочка?

Последние слово отдавало сарказмом еще больше, чем всё сказанное до этого. На середине лестницы он остановился и нагнулся, так что его лицо оказалось совсем близко. Леру словно парализовало, когда она оказалась в плену зеленых глаз. Изумрудная радужка завораживала, словно вертящееся колесо Фортуны. Когда-то глаза Лори тоже заставили ее на миг позабыть обо всем вокруг. Но взгляд этого человека отличался своей враждебной настойчивостью, словно ее попытались пленить силой, не объясняя мотивов такого поступка. Лерины веки начали тяжелеть, и на нее вдруг накатила усталость.

Была ли то попытка гипноза или такая уловка, Лера снова вобрала в легкие воздух и несколько раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение.

— Так это и есть его протеже, — заговорил он, скорее для себя, чем для нее. — Хм, а ты, девочка, в самом деле, похожа на…

Лера попыталась сделать еще шаг назад, но ноги подкосились и…

Чьи-то большие руки удержали от неминуемого падения, а знакомый голос окончательно привел в чувства.

— Не ожидал тебя снова увидеть, Дариус.

Человек в фиолетовом плаще взял Леру за руку. Илларион появился как раз вовремя, хотя мог бы и поторопиться, но не успела девочка сказать и слова, как оказалась за его спиной. И несмотря на напряжение, летающее в воздухе, на душе уже стало спокойнее.

— Быстро же ты меня вычислил. Молодец, растешь! — его слова были насквозь пропитаны ехидством, и Лера робко выглядывала из-за спины Хранителя душ.

— Несложно найти источник места, где было остановлено время. И все-таки, зачем ты здесь? По-моему, в прошлый раз мы всё уже выяснили.

Давно Лера не видела своего наставника таким серьезным. Сейчас, наблюдая за разговором, казалось, что напускная веселость и небрежность Иллариона была всего лишь маской. Стоило только появиться этому странному человеку, как Хранитель резко изменился. Быть может, его обычное поведение — это маска, а настоящий он именно сейчас?