Ввиду такого дела, вахтенные торчали снаружи башен, пытаясь спрятаться в тень от чехлов, напяленых на стволы, но получалось так себе, да и помогало слабо. Спасал только деревянный настил палубы - будь он стальным, получилась бы натуральная печка.

– Здражлаю, вабродие, - вяло изображали приветствие морячки.

Флак кивал и отмахивался, потому как требовать от мордного состава бегать - это значит ушатать зверей до состояния съеденых мидий, что мимо пуха, как кое-кто цокнет. Сунувшись в открытую бронедверь башни, енот отшатнулся, потому как в морду ударил жар, как из печки.

– Куриные уши! Это уже реально начинает беспокоить.

– Ну а что поделать?
– философично тявкнул Тревес, командир первой башни.

– Вот я и думаю, что, - фыркнул Флак, - Ладно расписание, да в топку его тридцать раз, отсидимся. А вот если завтра, не приведи Политбюро, стрелять придётся?

– Ну, если стрелять, тогда жесть, - рассудил лис, представив себе это.

– Пойду дёргать за хвост вентиляторку, может, хоть что-нибудь смогут пустить.

Лусен же, будучи улисяченным опытом, пошёл на башню, ближе к главному посту. Соль в том, что сидящие там на вахте почти постоянно обалдевали от сводок погоды, и им требовалось повторить это лично, а не через телефон. Правда, при существующей жаре подниматься этажей эдак на десять вверх оказалось утомительно, и лис едва волочил лапы, когда добрался до нужного уровня. Как он и предполагал, первый помощник Пул уже сменился с вахты, и торчал на открытой площадке, болтая с подружками Лесты. Рыженькую звали Цирса, а большеухую коричневую - Кселиса. Всё же присутствие на борту лисичек куда больше мотивирует, нежели расслабляет, подумалось Лусену. Ну а у кого "самка на корабле - к беде", так в этом случае и от причала отходить нечего.

– Сейчас слушай, - втихоря тявкнул лис Лесте, - Будет озвучен вопрос, серьёзно ли я с прогнозом.

– Лу, рыжий хвостоголов!
– заметил его Пул, - Ты это серъёзно, с прогнозом?

– Да само собой, шутки шучу, - фыркнул Лусен, - Как всегда, впрочем.

– А там что-то необычное, в прогнозе?
– уточнила Кселиса.

– Этот мышеед утверждает, что с юга идёт грозовой фронт на семь баллов, - хмыкнул Пул, и обвёл лапой горизонт, - Наблюдаете что-нибудь похожее?

– На те же самые грабли, старпом, - покачал ушами Лусен, разглядывая корабль с высоты башни.

На вид всё выглядело по прежнему, дым из трубы валил точно также, как и ранее, а ведь дымовой след хорошо реагирует на изменения в погоде. Если обойти башню и позырить назад по курсу, виден и громадный белый след на воде, оставленый кораблём.

– Как думаете, лисярыня, - тявкнул Пул Кселисе, - Могут за нами следить гурпанские подлодки? Ну, чисто теоретически?

– Насколько мне известно, - подумав, ответила большеухая, - Пока ещё ни у кого нет таких подлодок, которые могли бы долго преследовать это судно. У них просто не хватит горючки на полный подводный ход, так что, в открытом море - скорее нет, чем да.

– Ксел у нас по части противолодочной обороны, - пояснил Пул, - Цирса по хузяйственной части, её Вииса гоняет, как мышь по амбару.

– Противолодочной?
– мотнул ухом Лусен, - Я что-то пропустил?

– Возможно, - пожал плечами Пул, - Прикинь, лет сорок назад на воду спустили так называемую подводную лодку, и... А, не настолько сначала. Ну, у нас же есть пост акустического контроля? Так он вполне годен и для того, чтобы отсекать подлодки.

– Серьёзно?
– скосил морду Лусен, пырючись на Кселису.

– К сожалению, пока нельзя утверждать точно, - тявкнула она, - Аппаратуру настраивают, но потребуются испытания в реальных условиях, чтобы подтвердить её действенность. У Мелиссы есть пара идей по поводу того, как это устроить, так что, ковыряемся помаленьку.

– А вообще-то здесь очень здорово!
– тявкнула Цирса, - Не то что на учебном пароходе.

– Ну, это понятная практика, - хмыкнул Пул.
– Тяжело в учении, легко в бою. Правда, не знаю, как вы ещё посмотрите на всё это после остановки в порту.

– А что такое?
– забеспокоилась Леста.

– Скорее всего, припашут к погрузочным работам, - просветил лис, зевая, - Чтобы набить наши трюмы, нужно дофига зверо-часов, а возить с собой тысячу грузчиков было бы накладно. Ну, вас скорее всего попросят в столовку, щи варить...

– Нееет...
– не удержалась закатить глаза Цирса, - Опять!

– Подумаешь, - фыркнул лис, - Чтоб ты знала, я тоже в столовке колымил. С грызями, с ними не забалуешь.

– Вот кстати и, - с полной спокухой сообщил Лусен, показывая на горизонт.

Белая дымка над океаном темнела на глазах, превращаясь в тучи, которые лезли всё дальше, закрывая небо. Волнение заметно усилилось, так что теперь приличные валы разбивались о нос судна. "Стиралки" в связи с этим выгнали всех из воды и подняли сети, чтобы их не мотыляло слишком сильно. На высокой башне стала ощущаться небольшая, но всё-таки качка, и амплитуда заметно росла. Лисы уставились на приближающийся грозовой фронт, ловя носами ветер, который казался прохладным - на самом деле, он просто не такой горячий, как окружающий воздух. Прямо по курсу разворачивалась во всей красе стихия, вспыхивали длинные молнии, белые и синие тучи перемешивались, а вниз явственно протянулись космы дождя, наверняка весьма интенсивного. Даже с большого расстояния доносился глухой гром.