– Кда?
– булькнул жирный пёс, укуриваясь сигарой.

– Секундочку...
– кошка провела когтем по карте до самого дальнего населённого пункта, - В Форт-Щитсон, пожалуйста.

В то время как старинная колымага, качаясь на рессорах, катила через весь остров на восток, в доке та самая группа специалистов уже облачалась в костюмы радиационной защиты. Пока что все приборы фиксировали незначительное превышение фона, характерное для любого атомного корабля, но никто не мог дать гарантию, что реактор не повреждён. Дюжина упакованых в жёлтые скафандры зверей, как выводок цыплят, прошлёндал вдоль внутреннего отсека "Астролорпа" к мосткам. Подлодка находилась внутри, сжатая огромными захватами, словно куриной лапой. Эта "лапа" делалась точно под габариты объекта, так что, держала вполне надёжно. В свете прожекторов различался обтекаемый стальной корпус, который оставался чёрным и без краски - для подлодок использовали металл с высокой устойчивостью к коррозии, поэтому никаких следов ржавчины не наблюдалось. Зато сразу становилось понятно, что с лодкой не так - носовая часть была вспучена от внутреннего взрыва, который искорёжил сверхпрочный корпус. По сути, до самой рубки, тобишь до трети длины, остался только внешний корпус, все внутренности смяло в лепёшку.

– Вот дерьмо...
– не особо оригинально прокомментил один из атомщиков, глянув на это дело.

Примерно такие же эпитеты высказали остальные, когда пришлось лезть в узкий люк и протискиваться в отсеках среди нагромождений оборудования. По крайней мере, здесь не было ржавчины, ила и песка - вода на глубине более двух километров холодная, чистая, и содержит почти нисколько кислорода, тобишь, неплохо сохраняет вещи.

– Так, господа, - тявкнул Клэп, ворочая носом под стеклом шлема, - На сегодня задача простая. Снять внешнюю крышку реактора и посмотреть, в каком состоянии стержни и топливо.

– Срань господня...
– откликнулся один из профессионалов.

– Вот именно, - хмыкнул лис, - Пошли.

Листовцы тяжело сглотнули, когда набились в отсек и рассмотрели реактор в свете фонарей. Это напоминало инопланетную технологию, настолько устройство оказалось непохоже на привычные им. Нет, там не было всяких блестящих штук и мигающих лампочек. Штуки и лампочки были на листовских реакторах, и ещё они были оплетены паутиной проводов и труб. Здесь же присутствовала стальная кастрюля с привинченой болтами крышкой, и... всё, собственно. Даже турбина, которая превращала тепловую энергию в электрическую, была здесь наглухо прикручена к "кастрюле" снизу в своём герметичном кожухе. Из агрегата выходил кабель. Один кабель, что заставляло листовцев долго тереть глаза, пытаясь осознать эту картину.

Кое-как преодолев первый шок, они взялись за работу, и достаточно быстро верхняя крышка оказалась снята. Как и предполагали, под ней находились механизмы спуска управляющих стержней и крышки цилиндров с ядерным топливом - круглые, прижатые к корпусу болтами. Клэп, не бравший в лапы ключей, а только наблюдавший за работами, поводил над "кастрюлей" дозиметром. Излучение усилилось, никуда не денешься, но очень незначительно, учитывая то, что с реактора сняли толстую крышку, служившую как раз для биозащиты.

– Будем вскрывать цилиндр, - решил Клэп.

– Сэр, это крайне опасно! Не думаю что...

– Уймитесь, Смит. Там почти ничего не осталось. Видите, семьдесят микро? Он пустой.

– Зачем тогда его вообще вскрывать?
– не отставал паникёр.

– Затем, что вам за это платят!
– рявкнул Клэп, - Откручивайте!

Сам он ещё раз прошёл вокруг стального корпуса, даже потрогал его лапой в перчатке - холодный. Если бы внутри шла реакция, корпус не смог бы остаться холодным.

– Здесь написано на гусском "не открывать", - сообщил работающий.

– Дай сюда, бездарь!
– фыркнул Клэп, залезая наверх агрегата.

На крышке цилиндра и правда было написано "не открывать", но как его можно не открывать?! Зачем делать крышку, которую нельзя открывать? Там, где не открывают - там слошная стенка, других вариантов нет. Да пошли вы, обозлился лис, и принялся шустро вращать инструмент. В идеале он хотел сначала убедиться, что внутри нет давления, но надпись маячила перед глазами и занимала голову вопросами... Раздался резкий свист, когда из-под поднявшейся на болтах крышки вырвалась порция газа.

– Ну вот и всё, ссыкуны, - обвёл взглядом прижавшихся к стенкам сотрудников Клэп, - Не может...

Оказалось, может. Как только из цилиндра вышел газ, упало давление, оказываемое на жидкость, которой был заполнен внешний контур реактора. Теплоноситель, которого там было несколько тонн, за доли секунды вскипел, высвобождая огромные объёмы газа - на практике это выглядело как поток пены, который ударил из-под крышки во все стороны. Клэпа и других, которые пытались влезть на реактор и закрутить болты обратно, просто откинуло струёй, как тряпичные куклы. Спустя минуту на "Астролорпе" включилась аварийная сирена, свидетельствующая об утечке радиации.

– ---

– ...радиационная авария третьего уровня, - продолжил полосатый кот, шебурша усами, - По всей видимости, не вышла за пределы дока. Но этот корабль ещё несколько лет будет фонить достаточно, чтобы туда никто не смог сунуться.

– Ну и отлично!
– фыркнул рыжий лис, - Будут знать, долбаные листовцы. Они на эту посудину несколько миллиардов своих куколаров ухлопали, теперь может задумаются.

В обширные окна фигарило яркое мартовское солнце, потому как на улице стояло начало весны и два автобуса. Сидючи в удобном помещении в штабе флота, было не слишком просто полностью осознавать те факты, которые содержались в рапорте - но, непривычных тут не имелось. Главком ВМФ Союза, изрядных габаритов бурый медведь, обвёл собравшихся тяжёлым взглядом, и остановился на рыжем.