— А кто была первая?

— Жена одного вельможи. Он предпочитал ей мальчиков, и она развлекалась как могла. Целый месяц она регулярно приходила ко мне. Уже тогда я выделялся ростом и силой, но она умудрялась легко справляться со мной.

— Легче меня? — ревниво спросила Лин.

— Ну тогда я был поменьше, чем сейчас, а она была нормального сложения. Я не хочу сравнивать вас.

— Ты не ответил.

— С тобой мне лучше.

— Почему?

— Там была клетка. А она приходила развлекаться. У нас с тобой все по-другому.

Подумав минутку, девушка согласно кивнула.

— А была женщина, которую ты запомнил?

— Я всех помню.

— Нет. Особо.

Паланг задумался. Лин заметила, как помрачнело его лицо, а на скулах заходили желваки. Она уже пожалела, что начала задавать вопросы, когда он снова заговорил.

— Это было, когда мне исполнилось двадцать. С очередным невольничьим караваном привезли девушку из дальней страны. Черную. Ее купил один из влиятельных друзей моего хозяина. Ночью он попытался взять ее, он она смогла выхватить у него из-за пояса кинжал и ранила его. Тогда он отдал ее палачам, приказав спустить кожу плетями. Ее долго били. Потом сняли с дыбы, вылечили, и все повторилось. Он издевался над ней несколько месяцев. А потом предложил на выбор: смерть или ночь со мной, но так, как будет указывать он.

Среди гладиаторов был воин с ее родины, но он погиб за несколько дней до этой встречи. Я кое-как научился его понимать. Мне было скучно. От нечего делать я учился говорить на разных языках. Они сломили ее дух. Под конвоем меня привели в купальню и приковали к скамье. Я не хотел делать ей больно и думал о чем угодно, стараясь не смотреть на нее. Тогда хозяин взял нож и пообещал медленно убить ее, если я не подчинюсь. Она плакала и просила меня помочь ей. Никто не знал ее языка, но я понял.

Они заставили ее делать то, что делают только опытные шлюхи. А ведь она была еще девственница. Великие боги! Как я ненавидел их! После всего, что было, хозяин заставил ее продаваться на улице. Однажды, не выдержав такой жизни, она повесилась. С тех пор я ненавижу сутенеров и вельмож. А работорговцев просто уничтожаю.

— Прости, — погладила Лин его руку. — Я не должна была лезть тебе в душу.

— Ничего. Это было давно. Знаешь, я даже благодарен тебе. Иногда нужно высказаться. Тяжело носить все в себе.

— Тогда расскажи мне все.

— Нет. Это слишком мерзко и кроваво. Тебе не нужно знать подобное.

— Я воин! Похоже, ты забыл об этом?

— Я ничего не забыл. Но все равно это слишком мерзко. — Паланг замолчал, задумчиво глядя в серое оконце.

Лин притихла, всей кожей понимая, что сейчас, его лучше оставить в покое. У каждого человека в жизни бывают моменты, когда его просто нужно оставить наедине с самим собой. Так было и теперь. Она снова заставила его вспомнить то, что он очень хотел бы забыть. В очередной раз прокляв свое любопытство, Лин прижалась губами к его плечу, словно пытаясь таким образом облегчить его боль.

Они прожили в харчевне шесть дней. Шесть безоблачных, не омраченных ничем дней и ночей, наполненных только теплом и нежностью. Наутро седьмого дня в дверь постучали и на пороге вырос бывший вышибала. Коротко поклонившись, он закрыл за собой дверь и сразу заговорил о деле.

— В городе прошли слухи о вашем появлении. После гибели банды Хана начался передел территорий. Все ночные короли объявили большой сход, на котором будет решено, кому теперь управлять кварталами Хана и кто будет заниматься торговлей серым лотосом. Ну а напоследок решат, как поступить с вами.

— И что это значит? — мрачно спросил Паланг.

— Это значит, что на вас могут объявить охоту. Уничтожение одного из ночных королей не может быть оставлено безнаказанно. Они обязательно попытаются вас убить, — огорченно развел руками трактирщик.

— Нас этим не запугать, — равнодушно пожал плечами Тигр, — но чем это может грозить тебе?

— Чем угодно, — вздохнул бывший вышибала. — Они могут пойти на все. Даже сжечь харчевню вместе со всеми ее постояльцами.

— Значит, нам снова нужно исчезнуть? — растерянно спросила Лин.

— В нашем городе это сложно сделать. Единственное место, где вы можете быть в безопасности, — это королевский дворец. Но я бы и там не стал успокаиваться.

— Ты сможешь узнать точно, когда и где будет этот сход? — неожиданно спросил Тигр.

— Конечно. Но зачем вам это? — растерянно спросил трактирщик.

— Думаю, мне стоит нанести им визит и просто объяснить, что наши дела никак не соприкасаются. Ну, а если они меня не поймут или не захотят услышать, то останется только один способ, — жестко усмехнулся Тигр.