Я кивнул на темное окно, за которым хлестал дождь и выл ветер.

– Рональд, это же волшебный паровоз, - вздохнул Том, встал и высунулся в коридор, мы следом.
– Интересно...

Таких любопытствующих было много, но что происходит, никто не знал.

Внезапно поезд вздрогнул и со скрежетом остановился. Судя по грохоту в соседних купе, там кто-то или навернулся от неожиданности, или с верхних полок посыпался багаж. Вдобавок погасли фонари, и в вагоне воцарилась непроглядная темень.

– А ну-ка, назад, - велел Том и затолкал нас в купе, походя засветив Люмос.

– Авария, что ли?
– тревожно спросил Невилл.

– Откуда я знаю? Может, кто-то под поезд бросился, - фыркнул Риддл и вдруг насторожился.

Я на всякий случай тоже вынул палочку, моему примеру последовали остальные. Профессор упорно спал, хотя я готов был поклясться, что уши у него едва ли не шевелятся.

– Может, дойти до машиниста и спросить, в чем дело?
– предложил Невилл.

– Угу, много таких умных, - ответил Том.
– Куда ты пойдешь в темноте через пару вагонов?

– Могли бы сообщить, как у магглов делают, я читал, - вздохнул я.
– Мол, пассажирам просьба не беспокоиться, остановка по техническим причинам, оставайтесь на своих местах...

– Да уж, этот момент не продуман. Слышите, что в коридоре творится? И...
– Том нахмурился, - мне показалось, или кто-то кричал?

– Тихо, - раздался вдруг хрипловатый голос. Это спящий профессор наконец открыл глаза и теперь внимательно прислушивался к происходящему за дверью.
– Оставайтесь на местах, я пойду проверю, что там...

Он вышел, а мы переглянулись. Где-то неподалеку вдруг и впрямь раздался отчаянный крик, и Джинни вздрогнула, забившись поглубже на скамью.

Том напрягся, мне показалось даже, что волосы у него чуть потрескивают, как бывает у кошек перед грозой или в морозы -- дотронешься до вздыбленной шерсти и получишь разряд статического электричества.

– Не нравится мне это...
– пробормотал он, и тут дверь распахнулась.

– Профе...
– начал было Невилл, но осекся.

Это был не Люпин.

В дверном проёме, освещённом Люмосом, стояла высокая фигура, закутанная в плащ. Лицо незнакомца было полностью скрыто капюшоном. Я посмотрел вниз и передернулся - из-под плаща высовывалась рука -- ободранная, покрытая слизью, серая, как у полуразложившегося утопленника.

Неизвестный медленно и шумно вздохнул, будто хотел втянуть в себя не только воздух, но и свет, и жизнь, и...

– Это дементор!
– выкрикнул Том, поднимаясь ему навстречу.
– Сгинь, тварь!..

Я услышал, как слабо вскрикнула Джинни, что-то грохнуло... Я покрепче перехватил палочку, хотя что я мог сделать?

"Вы знаете заклинание", - вспомнил я вдруг. Да, но оно мне не по силам, и Тому тоже: я не слышал, чтобы он произнес хоть что-то, но Люмос погас, а кончик палочки Риддла окутался едва заметным серебристым сиянием. В этом тусклом отсвете я мог различить искаженное злобой лицо Тома с оскаленными зубами -- не знаю, что уж он там вспоминал, но для вызова Патронуса такое явно не годилось!

Я сам судорожно вспоминал хоть что-нибудь хорошее - ведь такого было много, очень много! Увы, я никак не мог сосредоточиться. Мне было холодно, как никогда в жизни, казалось, у меня даже дыхание замерзло, а сердце вот-вот остановится... Но я все-таки заставил себя выговорить "Экспекто Патронум!" и попытался вспомнить распределение, и нашу комнату, и миссис Лонгботтом... И рухнул, чуть не разбив голову об угол столика -- ноги подкосились, а палочку я выронил.

И вдруг все кончилось. Снова зажглись фонари, паровоз пару раз чухнул, и Хогвартс-экспресс начал медленно набирать скорость под успокаивающий перестук колес.

– Тва-а-арь...
– выговорил Том и рухнул на скамью. Похоже, его тоже не держали ноги, рука, в которой он намертво зажал палочку, дрожала, а на лбу выступила испарина.

Я тоже вытер лицо -- холодный пот лил по мне градом, - и нашарил палочку.

– Ж-живы?
– спросил я, поднимаясь и устраиваясь на чемоданотабуретке Риддла.

– В-в-вроде, - тоже заикаясь, ответил Невилл, прикрывавший собой сжавшуюся в комок Луну.
– Что это б-было?

– Сказал же, дементор...
– Том оглянулся на Джинни и похлопал ее по руке.
– Ты как?

Вместо ответа сестренка вцепилась в него, как обезьяний детеныш в родительницу, и разревелась в голос, чего с ней уже лет пять не случалось!

Выражение лица Риддла было бесценно...

– Эй, эй, перестань, - растерянно сказал он и взглянул на меня в откровенной панике.
– Ну что ты?..