Миссис Лонгботтом нездоровилось, поэтому она отправила нас с домовиком, сказав, что верит в нашу разумность, способность не потеряться на Диагон-аллее и не объесться мороженым. Мы тоже верили во все, кроме последнего (на что деньги нам были выделены особо), поэтому клятвенно заверили ее, что все будет в порядке, и отбыли.

Основной поток учеников с родителями уже схлынул, можно было без суеты и толкотни пройтись по магазинам и выбрать необходимое. Учитывая то, что к самому концу августа многое продавалось со скидкой, мы удачно выбрали время для покупок.

Так, мы немного превысили бюджет в книжном, решив, что мороженого нам и дома дадут, а когда еще урвешь в букинистическом разделе старый учебник по защите? Даже с чьими-то информативными пометками на полях, что само по себе ценно... Ну и так, набрали всего по мелочи, еле распихали по сумкам. На ингредиенты хватило впритык, а на пергамент с чернилами уже не хватало. На этот раз нас выручила Луна -- у нее имелись при себе еще деньги.

– Папа сказал, что у меня всегда должен быть неприкосновенный запас на всякий случай, - пояснила она, рассчитываясь в канцелярском отделе.
– Чтобы не попасть в неловкое положение. Видите, пригодилось!

– Можно было бы попросить записать на счет, - пробурчал Невилл, явно переживая из-за того, что не додумался разбить копилку.
– Мы тебе отдадим...

– Какие могут быть счеты между своими?
– удивленно спросила Луна.
– Еще осталось на мороженое. Идем?

Мы поколебались, но желание посидеть на веранде кафе, как взрослые, с креманкой мороженого и бокалом лимонада перевесило. В другой раз мы угостим, вот и всё!

Правда, до кафе мы не дошли. Где-то на полпути нас вдруг окликнули, голос показался мне смутно знакомым, но акцент...

– Простите, не подскажете, где здесь можно купить школьную форму?

По-моему, мы развернулись все разом.

– Том?..
– неверяще протянул Невилл.

– Как вы угадали?
– лучась улыбкой, спросил Риддл. Он сильно изменился за этот месяц, во всяком случае, вывел угри, опять сменил стрижку, нацепил модные очки с тонированными стеклами и оделся... не в британском стиле, отнюдь. Причем на нем были маггловские шмотки, это точно, у нас тут такого не шьют. И этот кошмарный акцент...
– Томас де Линт к вашим услугам, молодые люди!

– Опять "де"!
– прошипела Джинни - Какой будет анаграмма на этот раз?

– Никакой анаграммы, - фыркнул Том.
– Хм... кажется, вы шли в кафе? Позволите составить вам компанию и угостить мороженым?

– Конечно!
– сказали мы чуть ли не хором.

– Тогда чего мы ждем?
– он подхватил Джинни с Луной под руки и увлек за собой. Мы с Невиллом пошли следом.

По пути мы, ясное дело, помалкивали, и только когда нам принесли заказ, пустились в расспросы.

– Мог бы написать хоть пару раз, - попенял я, ковыряясь в крем-брюле.
– Мы же переживали, вообще-то!

– Извините, ребята, было не до того, - серьезно сказал Том.
– Думаете, так просто вписаться в мир, из которого выпал на полвека? Вот то-то же... Причем, как ни странно, у магглов это оказалось сделать намного проще. Достаточно сказаться иностранцем, и никто не удивляется твоим промашкам!

– Это у тебя французская фамилия теперь?
– спросил Невилл.
– Вроде как аристократическая?

– Нет, ни капли, - улыбнулся тот.
– Обычная голландская фамилия. Я, видите ли, потомок буров из Южно-Африканской республики. Англо-бурские войны, может, знаете?

– Ну... слышал краем уха, - сознался я, потому что действительно читал о чем-то подобном в маггловских книжках. Остальные честно помотали головами.

– Вот и все прочие так же -- в лучшем случае, слышали краем уха, а подробностей не знают, а это мне на руку, - серьезно сказал Том.
– Одним словом, я сын чистокровной англичанки и местного уроженца, ведущего род как раз от буров... Как думаете, примут в Хогвартс приблудного иностранца?

– Не знаю, - честно ответил я, - никогда о таком не слыхал.

– Значит, нужно создать прецедент, - улыбнулся он.
– От моей истории все будут плакать кровавыми слезами, клянусь! Кстати, Вилли, возьми дедову палочку и положи на место. Еще раз спасибо за нее, она меня очень выручила.

– Ой, да, надо ее опять спрятать, пока бабушка не хватилась, - кивнул Невилл и бережно убрал палочку в сумку.

– А где тебя носило?
– с интересом спросила Джинни, уплетая мороженое. Настроение у нее сделалось прямо-таки лучезарным.

– Много где, - уклончиво ответил Том.
– Это совсем не интересно. Главное, мне удалось разжиться документами -- магглы теперь сделались совсем уж беспечными!
– и деньгами. Остальное -- не проблема. Кстати, у меня заметный акцент?