– Но так ты выглядишь живым, а не картинкой, - сказала Луна, а Джинни несколько раз кивнула, а потом добавила:

– Тебе бы переодеться. Ты очень бросаешься в глаза. Мода... гм... сильно изменилась.

– Покажите, во что, я трансфигурирую, - усмехнулся он, - если, конечно, кто-нибудь одолжит мне палочку!

Разумеется, Джинни тут же сунула ему свою.

– Пойдет, - кивнул Том, на пробу взмахнув ею.
– Так... что тут у вас носят?

Скажу прямо, в джинсах и тенниске он выглядел совсем не великим и ни капли не ужасным. А сделав себе стрижку, как у Невилла, Риддл вовсе утратил горделивый вид и превратился в натуральную шпану вроде моих братцев.

– Так годится?
– спросил он, возвращая палочку Джинни.

– Вполне, - одобрил я.

– Еще спереди волосы укороти, чтобы стояли торчком,- посоветовала Луна.
– Или просто взлохмать. Так ты будешь совсем не похож на себя из дневника. Да-да, именно так...

– Отлично, - улыбнулся Том.
– А теперь пойдемте перекусим? За полвека я соскучился по нормальной еде!

Что соскучился -- это точно, со стола он метал только в путь!

– И что ты теперь будешь делать, Том?
– спросила Джинни. После чашки сладкого чая и пары бутербродов к ней вернулся нормальный цвет лица, только она избегала смотреть на Риддла.

– Я же говорил, вернусь в Хогвартс, - ответил тот, делая себе трехъярусный сэндвич. И как в него только помещалось...
– Еще целый месяц впереди, я успею придумать, как легализоваться. Рон, я заберу часть шкуры и яда василиска, не возражаешь?

– Нет, конечно, я-то вообще не представляю, кому ее можно загнать и почем, - кивнул я. Хорошо еще, мы прихватили это добро с собой, не рискнув оставить в школе!

– А я представляю. Отлично... Словом, мои маленькие друзья, я исчезаю. Увидимся в Хогвартсе!

– Погоди, куда это ты исчезаешь и как?
– не понял я.
– Палочки у тебя нет, а аппарации учат только на шестом курсе!

– Рональд, ну что ты, как маленький, - улыбнулся Том.
– Думаешь, я не умею аппарировать? Дел-то куча... Мы до этого с вами еще не дошли, но, думаю, дойдем. Как только с защитой разберемся. А что до палочки, это, конечно, проблема, но проблема разрешимая...

– Возьми мою, - предложила Луна.
– Я скажу папе, что сломала ее, он купит мне новую, вот и все.

– Спасибо, но не стоит, право, - серьезно ответил Риддл.
– Ты же несовершеннолетняя, и если я стану колдовать где-то... словом, не здесь, это живо засекут. Зачем тебе неприятности?

– Погоди-погоди...
– сказал вдруг Невилл и ненадолго умолк, как обычно, когда глубоко задумывался о чем-то, а потом выдал: - Том, я знаю, где бабушка хранит дедушкину палочку!

– А вот это совсем другое дело, - кивнул тот.
– Зарегистрирована она на взрослого волшебника, а живого или нет, проверять не станут. Только твоя бабушка не хватится пропажи?

– Вряд ли, она очень редко ее достает, - ответил Невилл.
– Только на его день рождения, а до него еще далеко, на Рождество и на годовщину их свадьбы, а она весной. И ты же ее вернешь, правда?

– Непременно, - заверил Том, - как только разживусь собственной. Буду очень тебе благодарен, с палочкой всё намного упрощается... С чужой, конечно, колдуется не так легко, как со своей, но это лучше, чем вовсе без ничего!

– Тогда я сейчас принесу, - сказал тот и умчался на этот раз в дом. И правда, не домовика же за такой вещью посылать, это не пикник, он живо протреплется миссис Лонгботтом, и тогда нам несдобровать!

Мы молчали. Признаюсь, мне очень хотелось расспросить Тома, только я никак не мог придумать, с чего начать.

– Ты вроде бы говорил, что владеешь беспалочковой магией, - подала вдруг голос Джинни.
– И что-то еще такое болтал про подпорки для хромоногих волшебников...

– Говорил, - ничуть не смутился Том и подпер подбородок сцепленными пальцами.
– И повторю. Да, владею. Но пока еще не на том уровне, на котором хотелось бы. Против взрослого волшебника с палочкой -- если я не застану его врасплох или спящим, - я пока выйти не рискну. Хотя бы потому, что сил у меня сейчас не так уж много. Вот чуть погодя -- другое дело, а пока придется ходить... хм... с костылем.

– Ты совсем-то уж не пропадай, - попросил я.
– Может, хоть напишешь?

– Как он напишет, если у него нет совы?
– одернула Джинни, хотя ей явно хотелось меня поддержать.

– Мало ли способов?
– удивилась Луна.
– Сову можно взять на почте. Это недорого. А если вы боитесь, что миссис Лонгботтом что-то заподозрит, пусть Том пишет мне, а я перешлю...

– Хорошая идея, - кивнул Том.
– Но частых и подробных писем не обещаю.

– Хоть черкни, что жив-здоров, - вздохнула Джинни.
– Ой, да, а как же ты сядешь на Хогвартс-экспресс без билета?