"Мы, наши", - отметил я, и увидел довольную ухмылку Риддла. Ну, если дамы так заговорили, считай, дело на мази! От боевых старушек никакой Темный лорд не уйдет, что уж говорить об обычном человеке! Очевидно, на это Том и рассчитывал. Ну и команда, однако, старый да малый...

– С вашего позволения, я взгляну, о чем думал мистер Крауч, когда его так лихо приземлила уважаемая миссис Прюэтт, - сказал он и придвинул свой стул поближе к обездвиженному волшебнику.

– Мы же говорили, что Том -- легилимент, - напомнила Джинни, глядя на своего кумира с затаенным обожанием. Ну, по мне так лучше уж Риддл, чем капитан сборной по квиддичу с отшибленными бладжером мозгами! Риддл все-таки зло привычное и отчасти уже даже родное.

Бабушка Цедрелла тем временем о чем-то негромко расспрашивала Сириуса, мрачнея на глазах. Тот дергался и то и дело начинал озираться, ну да немудрено! Чуть снова не влип! Достаточно было одной секунды промедления, и...

– Однако!
– воскликнул Риддл, прекратив пялиться Краучу в глаза.
– Вот это поворот!

– Что, что?
– заволновались мы, потому что уже извелись от ожидания.

– Дамы и господа...
– выговорил Том таинственным тоном.
– Наша история приобретает вовсе уж авантюрную окраску! Теперь у нас в коллекции не один беглый узник Азкабана...

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурилась тетушка.

– Барти Крауч-младший, - с удовольствием произнес Риддл, - вовсе не умер в Азкабане, как принято считать. Он жив и сидит под домашним арестом и Империусом вот уже десять лет. А побег ему организовал не кто иной, как родной отец, верный служитель закона. Вернее, его умолила жена...

– Но... как?!
– поразилась миссис Лонгботтом.

– Очень просто. Миссис Крауч перед смертью упросила мужа, и тот, используя связи, устроил свидание с сыном. А там миссис Крауч выпила оборотное зелье и подменила сына. И пила его до самой смерти, судя по всему -- ей недолго оставалось. А ее похороны мистер Крауч инсценировал.

– Неужели после ее смерти никто не заметил подмены?
– удивился я.

– Видимо, это было хорошее зелье с длительным действием, - пожал он плечами.
– А с покойниками в Азкабане вряд ли церемонятся.

– Да, тела раньше зашивали в мешки и выбрасывали в море, - подтвердил Сириус и невольно поежился.
– А теперь вроде бы их уничтожают заклинанием. Магглов вокруг слишком много, а мало ли, куда течение может вынести труп?

– Самая тема для застольной беседы, - проворчала тетушка Мюриэль.
– Однако, я смотрю, команда у нас как на подбор: три почтенные леди, четверо детишек, беглый заключенный, представитель магического правосудия с преогромным скелетом в шкафу и юный Темный лорд!

Крауч, с которого Том снял Ступефей, но оставил связанным, бешено завращал глазами и попытался что-то промычать, но тщетно -- предусмотрительная тетушка заранее заткнула ему рот салфеткой и со сноровкой, наводящей на некоторые подозрения, обыскала, изъяв помимо двух палочек еще уйму подозрительных предметов. Том сказал, что среди них минимум два порт-ключа, "маячки" для экстренного вызова авроров и еще что-то, в чем разбираться пока было недосуг.

– Не переживай так, Барти, - она ласково похлопала его по щеке.
– Мы тоже сперва не поверили, но потом убедились -- наш-то змеемордый точно вырос вот из этого ангелочка, потому как второго такого засранца еще поди поищи!

Том мило улыбнулся, а дамы сделали вид, будто смутились. Ха, будто я не знаю, что все они не чужды крепкого словца! Просто в обществе это не принято, но тетушке в силу ее солидного возраста многие светские законы не писаны.

– Однако и угораздило же его, - пробормотала миссис Лонгботтом, нервно комкая носовой платок.

Я понимал ее: мало было знать, что сын хорошего приятеля участвовал в пытках твоего сына и невестки, так еще теперь выясняется, что он жив-здоров, а вовсе не умер в Азкабане!

Том о чем-то сосредоточенно размышлял, потом кивнул каким-то своим мыслям и аккуратно вынул кляп изо рта мистера Крауча.

– Пообещайте вести себя тихо, - спокойно сказал он.
– У вас скоро обеденный перерыв закончится, так что давайте не будем понапрасну терять время.

Тот сглотнул, видя палочку в опасной близости от своего носа, и медленно кивнул.

– Это не розыгрыш, мистер Крауч, - негромко продолжил Том.
– Мое настоящее имя действительно Том Риддл, но я -- тот Том Риддл, которым нынешний Волдеморт был в свои шестнадцать.

– Но... как?
– хрипло выдавил тот.

– Крестраж. Знакомо вам такое слово?

Мистеру Краучу оно определенно о многом говорило -- глаза его вспыхнули пониманием.

– Ну вот. Меня вернули к жизни из самого первого крестража, но он определенно не был последним, - спокойно сказал Том.
– И ваша помощь, мистер Крауч, нам очень понадобится. Их нужно найти и уничтожить, потому что иначе от меня-второго мы не избавимся до скончания веков. А остаться должен только один, и этим кем-то буду я!