Гостьи пришли из Ассиновской по делам школы.

— Далеко ли до Ассиновской и чем она знаменита? — спросил я.

— Недалеко. Около пяти километров. Селение красивое, много зелени. Возле нас аэродром, где все лётчики — женщины, — ответила солидная тётя.

— А что, если сходить туда от нечего делать? Станицу посмотреть и этих знаменитых лётчиц. — И я улыбнулся, вспомнив, как «закодировал» лётчиц командарм Коротеев словом не для женских ушей.

К вечеру вторая гостья засобиралась в обратный путь.

— Сходите, проводите Таню, товарищ командир! Нехорошо отпускать в дорогу молодую женщину без провожатого, — попросила меня первая гостья.

— Вы не слушайте её. Она шутит! — запротестовала Таня.

— Ты помолчи, Таня. Какие тут шутки.

— Ладно, где наша не пропадала! — согласился я, решив довести женщину до Ассиновской и, заодно, посмотреть на лётчиц.

Довёл я Таню до Ассиновской и попил чай, поиграл с её ребятишками, мальчиком и девочкой, обрадованных моим приходом. Дожидаясь девушек из полка ночных бомбардировщиков, которые жили, как и Таня, в квартире при школе, у директорши, я дождался… Козлова.

Товарищ гвардии майор, вас вызывают в отдел кадров. Уже готово предписание, есть автомашина из дивизии! — отрапортовал Иван.

Таким образом моё знакомство с девушками из авиаполка ограничилось тем, что по дороге разглядывал девушек техников и мотористов, возившихся у самолётов У-2, замаскированных в капонирах.

— А что ты, Иван, не приехал за мной на машине? — поинтересовался я.

— Они же не специально за вами приехали, но обещали подождать.

Только вечером следующего дня мы выбрались из Орджоникидзевской. Днём начался первый осенний дождь, и автомашина долго ползла на Сунженский хребет. И во второй эшелон 337-й стрелковой дивизии прибыли только к 22 часам. Было темно и грязно. Я вышел, не зная куда направиться, но тут же был окликнут командиром роты связи Пупковым.

— Сюда, товарищ майор! Здравствуйте, с приездом!

— Привет, Пупков! Спасибо.

— Это просто замечательно, что вы опять к нам.

Конечно, всё складывалось отлично. Я прибыл домой! Меня уже ждал ужин, во время которого приходили полузнакомые и незнакомые товарищи, и поздравляли с приездом. Кто-то сразу пытался решить служебные дела. Создавалась иллюзия, что я временно отсутствовал и вот вернулся, и со мною можно решить те вопросы, которые не мог решить мой заместитель.

После ужина поехали на КП, для которого западнее станицы Вознесенской был оборудован земляной городок. Автомашина остановилась внизу, и мы с Пушковым начали подниматься вверх к КП, пока нас не остановил оклик.

— Стой, кто идёт?! Пропуск!

— Пропуск «Мушка»! — не задумываясь ответил я, так всегда отвечал Алексей Дмитриев в 255-й стрелковой дивизии.

— А-а, это вы, товарищ майор! Приехали?

— Приехал… Кажется, шифровальщики?

Шифровальщики охранялись одними и теми же, специально подобранными, красноармейцами.

— Так точно! Выходит, узнали, товарищ майор?

— Узнал.

Мы расстались с часовым у шифротдела довольные друг другом.

Пупков провёл меня в землянку начальника штаба дивизии по глубокой траншее. Вернее, по ходу сообщения — «центральному проспекту имени Дементьева», как мне на ходу объяснили. От которого было ответвление к землянке начштаба.

Начальник штаба майор В. В. Гладышев-Лядов, флегматичный с виду, не высказал удивления в связи с моим появлением и сразу стал вводить в курс дела. Показал оперативную карту с нанесёнными на ней обороняющимися частями и в нескольких словах охарактеризовал работу штаба. Затем Гладышев предложил мне пройтись по землянкам, чтобы познакомиться с работниками отделений и на месте выслушать доклады их начальников.

— Пожалуй, вначале мне надо доложить о прибытии комдиву! — решил я.

— Его нет. Он на НП.

— Связь с НП есть?

— Вот телефон. Прямой. Вначале позвоню я, — сказал Гладышев.

— Знаете что? Лучше позвоню я. Хорошо?

Полковник Дементьев отозвался сразу же.

— Товарищ полковник! Гвардии майор Рогов прибыл в ваше распоряжение!

— Прибыл? Здравствуй. Знакомься там, приду — поговорим. Вот что, — немного помолчав, решил комдив: — Тебе все знакомы, не тяни, сразу же приступай к исполнению своих обязанностей. Передай трубку или сам скажи моё пожелание Гладышеву.