– Что такое?
– Спросил Вестер.

– Хорошая будет ночь.
– Сказал Лартен, вглядываясь в чистое небо.

Вестер нервно рассмеялся.

– Ты пришел сюда не для того, чтобы обсуждать погоду.

Он понимал, что что-то не так, видя, как напряженно Лартен стоит.

– Ты всегда был мне братом.
– Сказал Лартен.
– Как и Себа, ты был мне самым близким человеком с тех пор, как я покинул тех, кто привел меня в этот мир.

– Я думаю о тебе так же.
– Вестер нахмурился.
– Что-то случилось с нашим бывшим хозяином?

– Нет.
– Лартен хрустнул пальцами и поменял тему.
– Странно то, как исчез Рэндел Чейн. Вампиры и вампанцы часто умирают в диких местах и об этом никто не узнает. Но, если он преследовал меня, он проверял бы большие европейские города. О нем должно было быть слышно хоть что-то.

– Я думаю, что он попытался спрятаться после того как… - Вестер прокашлялся.

– Я тоже так думал.
– Сказал Лартен.
– Я думал, что он убил Алисию в Париже, а потом спрятался и либо продолжал прятаться, либо умер в каком-то происшествии за все эти годы.

Лартен повернулся к Вестеру и спокойно посмотрел на него.

– Когда ты убил его?

– Что?
– Моргнул удивленный Вестер.

– Предполагаю, что ты убил его прежде, чем расправиться с Алисией, чтобы ты точно смог свалить убийство на него. Ты сделал это за несколько дней до убийства Алисии? Несколько недель? Несколько месяцев? Как долго ты это планировал, Вестер? Как давно ты планировал убить женщину, которую я любил, свалить все на Рэндела Чейна, настроить меня против вампанцев и использовать меня, чтобы отправить наш народ на войну?

Вестер сглотнул и стал отчаянно искать выход из этого ужасного положения. Но он понял, что никакие его слова не повлияют на сердитого Генерала. Лартен не стал бы выдвигать против него подобные обвинения, если бы не был абсолютно уверен.

– Как ты узнал?
– Прошептал Вестер.

– Сильва видела, как ты убегал после того, как убил ее мать. Вчера она была на представлении и узнала тебя, когда ты пошел за кулисы.

Вестер вздохнул.

– Мне стоило убить ее в Париже. Вспоминая ту ночь, я жалел, что пощадил ее. Я часто думал о том, чтобы найти и устранить ее, но я не хотел делать тебе еще хуже. Прошло много лет, и я перестал считать ее потенциальной угрозой.

– Так значит ты злодей-любитель.
– Цинично заметил Лартен.

– Да.
– Вздохнул Вестер.
– Как и Тэниш Юл, я не был предназначен быть убийцей. Неуклюжим убийцам вроде нас стоит оставлять такие дела профессионалам.

Теперь, когда его обман был раскрыт, Вестер был спокоен. Гораздо спокойнее, чем ожидал, когда думал о таком повороте событий. А думал он о нем много раз за эти годы, терзаемый воспоминаниями о том, что он сделал и измученный страхами того, что будет, если о его преступлении узнают.

– Сколько ты хочешь знать?

– Немного.
– Отрывисто ответил Лартен. – Большую часть я понял сам. Когда ты увидел, что теряешь поддержку клана, ты сделал последнюю попытку уговорить меня помочь тебе. Когда это не вышло, ты убил Алисию и подставил Рэндела Чейна.

– Заранее убив его.
– Кивнул Вестер.
– Я много лет следил за Рэнделом. У меня есть связи среди вампанцев. Те, кто хотят войны так же, как я. Нас своеобразно объединяет наша ненависть друг к другу. Они рассказывали мне о его похождениях. Я убил его прежде, чем прийти к тебе, зарезал его, пока он спал. Позорная смерть для ночного создания, но он был гадким человеком, поэтому меня это не особо волновало.

– Это Десмонд Тайни подал тебе эту идею, когда пришел в Гору Вампиров?
– Спросил Лартен.

– Не напрямую.
– Сказал Вестер.
– Он сказал, что мне нужна твоя поддержка, чтобы отправить клан на войну и упомянул, что если бы ты ненавидел вампанцев так же, как и я, если бы они убили кого-то близкого тебе, как это было со мной, ты стал бы меня поддерживать. Но именно про Алисию он ничего не говорил.

– Ему и не надо было.
– Сказал Лартен.
– Он знал, что ты достаточно умен, чтобы сложить два плюс два.

Впервые за весь разговор в его голос проникла горечь.

– Я должен был это сделать.
– Сказал Вестер, смотря на свои руки, вспоминая ту ужасную ночь и кровь на своих пальцах, рыдая, пока убивал Алисию и ненавидя себя, но все же продолжая.

– Должен был?
– Рявкнул Лартен.

– Вампанцев нужно истребить.
– Сказал Вестер.
– Ты был ключом. Это становилось все более очевидно с каждым годом. Тебе суждено было уничтожить наших врагов, прославить наш клан и защитить наше будущее. Но иногда даже судьбе нужна помощь. Я не хотел этого делать, но, в конце концов, она была одной единственной женщиной. Что такое одна жизнь, когда речь идет о жизнях всех членов клана?