– Я встретил Джеймса, когда был с Курдой.
– Объяснил Гавнер.
– После войны он снова стал могильщиком. Я поддерживаю с ним связь. Полезно знать человека с подобной профессией. Он и его знакомые предоставляют нам кровь в бутылках, когда она нам нужна. По пути сюда я навестил его. Он сказал, что Джимми отдыхает в Нью-Йорке, и я подумал, что могу пригласить его в Цирк Уродов, пока я здесь.

– Я пойду по стопам своего старика и займусь семейным бизнесом.
– Сказал Джимми.
– Когда я обустроюсь, я буду рад предоставить Вам столько крови, сколько нужно. Каждый раз, когда Вам нужна будет добавка, просто попросите.

– Договорились.
– Улыбнулся Лартен.

Прежде, чем Джимми мог начать расспрашивать Лартена о его опыте во время войны, Гавнер отправил его поговорить с остальными участниками шоу.

– Он хороший парень.
– Сказал Гавнер, когда тот отошел.
– Но иногда он чересчур энергичен.

– Вся молодежь энергична.
– Сказал Лартен.
– Вот помню…

Он заметил Сильву и махнул ей, чтобы она присоединилась к ним. Он был уверен, что она будет счастлива видеть Гавнера, и хотел познакомить ее с Вестером. Они знали многое друг о друге, но ни разу не встречались. Но лицо Сильвы было бледным и, когда Лартен помахал ей, она покачала головой, развернулась и заковыляла прочь, сильно хромая. Ее рука дрожала, сжимая палку. Лартен ничего не понял, но прежде чем он мог пойти за ней и разобраться в чем дело, Вестер заговорил.

– У нас важные новости.
– Сказал он. Все его лицо сияло.
– Мы прибыли так быстро, как могли. Мы не хотели, чтобы ты услышал об этом от кого-нибудь другого. Можем мы пойти в какое-нибудь укромное место?

– Не нужно этой драмы.
– Сказал Гавнер.
– Здесь вполне подходящее место.

Вестер осмотрелся. Никто не обращал на них внимания. Он усмехнулся.

– Ты прав.
– Сказал он.
– Нет смысла ходить вокруг да около. Лартен, ты станешь Принцем.

– Конечно.
– Саркастически ответил тот.
– Я так понимаю, вы с Гавнером пришли сделать все официальным?

– Я серьезно.
– Сказал Вестер, и улыбка Лартена исчезла.
– Пэрис избрал тебя. Эрроу и Мика уже одобрили его решение. Чок Ямада и Ванча еще не вернулись в Гору, но я уверен, что Ванча порекомендует тебя. Сир Ямада, скорее всего, не согласится с выбором, чтобы было голосование. Сам знаешь, как это работает. Принцы могут сами избрать нового Принца, но они предпочитают позволить Генералам проголосовать.

– Ну, это если Чок вернется.
– Мрачно сказал Гавнер.
– Судя по донесениям о нем, ему нездоровится. Мы с ночи на ночь ждем плохих новостей.

– Да будет он победителем даже во время смерти.
– Сказал Лартен, делая знак прикосновения смерти в честь стареющего Принца.

– Это происходит.
– Сказал Вестер, с трудом сдерживая волнение. Он схватил руки Лартена и сжал их. – Все, наконец, идет как надо.

Лартен криво улыбнулся. Трудно было принять эти новости. Принцы были самыми уважаемыми из всех вампиров. Став одним из них, он попадет в хроники клана. Если Генералы поддержат его повышение, через несколько лет у него будет больше власти, чем он когда-либо мог представить. Любой доблестный вампир умрет ради Лартена и будет подчиняться каждому его приказу. Он сможет повлиять на тысячи вампиров, а возможно, сможет уговорить Принцев отправиться на войну с вампанцами. Лартен был в восторге, но он также был напуган. Он не знал, ликовать ему или дрожать. Часть его хотела немедленно стать Принцем, а часть хотела задержать это событие. Он подумал, что так себя чувствует каждый Принц, слыша, что его выбрали. Удивление, без сомнений, скоро пройдет.

– Необязательно было приходить сюда и говорить мне лично.
– Сказал Лартен.

– Вот тебе и благодарность.
– Хмыкнул Гавнер.

Лартен покачал головой.

– Я рад видеть вас обоих, но зачем было проделывать весь этот путь, когда вы могли сообщить мне об этом другими способами?

– Мне все еще нужно агитировать за тебя.
– Сказал Вестер.
– Некоторым Генералам не нравится то, что ты связан со мной. Не все будут согласны с твоим повышением. Я хочу найти для тебя поддержку, напомнить скептикам о твоих победах над вампанцами. Следующие несколько лет очень важны. Мы должны переманить на нашу сторону столько Генералов, сколько можно, чтобы за тебя проголосовало большинство.

– Ты тоже будешь агитировать за меня?
– Спросил Лартен у Гавнера. Он улыбнулся, чтобы показать, что шутит. Он знал, что молодой вампир не поддерживал его планы.

– Не думаю, что тебе нужна помощь.
– Сказал Гавнер.
– Мне кажется, что Вестер зря волнуется. Некоторые вампиры будут против твоего повышения, но их будет мало. Ты без проблем станешь Принцем. Я был в Горе Вампиров, когда Вестер услышал об этом, и я хотел поделиться с тобой этой радостной новостью.

– Кстати.
– Нахмурился Лартен.
– Откуда вы знаете, что меня выбрали? Я думал, что это должно оставаться тайной, пока Принцы и Генералы не проголосуют официально.

– Разве так когда-либо было?
– Усмехнулся Вестер. Новости быстро распространяются в залах Горы Вампиров.

– Вы уверены, что это не слухи?
– Спросил Лартен.

– Абсолютно.
– Ответил Вестер.
– Себа все подтвердил. Пэрис посоветовался с ним прежде, чем выбирать тебя. Он попросил меня передать его поздравления. Он сказал, что уверен, что ты отлично послужишь клану.

Лартен почувствовал, как слезы выступают у него на глазах, но сморгнул их прежде, чем они полностью образовались.