В Японии Лартен почти не спал. Каждый раз, когда он пытался заснуть, он начинал слышать крики страдающих и не мог выкинуть из головы увиденные им ужасы. Даже закрывая глаза, он видел лица, лишенные всего, что делало их людскими. Сгоревшие тела, плавающие в гнилой воде рек и ручьев. Детей, кашляющих от ядовитого воздуха.

Когда они покидали Японию, Лартен чувствовал себя усталым и старым, будто он прожил слишком долго. Мир изменился до неузнаваемости, и он не хотел быть частью этого нового, кровавого места. В своей голове он все еще жил в девятнадцатом веке, в тех временах, когда война могла быть чем-то доблестным. Впервые он почувствовал культурную пропасть между людьми, которых он знал и жителями этой новой эры. Теперь он понимал, почему вампиры постарше, вроде Себы и Пэриса Скайла, пытались держаться как можно дальше от мира людей. Дело было даже не в том, что люди и вампиры были слишком разными. Если ты жил достаточно долго, ты начинал воспринимать людей и вампиров как представителей разных видов.

Арра жаждала продолжения охоты на Рэндела Чейна. Она хотела исследовать мир, охотиться на вампанцев и познавать ночь. Хотя она ничего не говорила, ей казалось, что они тратят время, помогая людям, и что им стоит вернуться к вампирским делам.

Сам Лартен уже не горел желанием продолжать свою миссию. Он все еще хотел отомстить убийце Алисии, но мысль о том, что нужно следующие десятилетия искать прячущегося, а скорее всего мертвого вампанца, не радовала его. Ему нравилось, что он мог делать что-то значимое, помогая Курде. Жизнь проще, когда перед тобой стоят прямые и срочные задачи, которые нужно решить. Отчасти он жалел, что война закончилась. Он скучал по тем дням, когда, просыпаясь, сразу знал, что ему нужно делать и ему никогда не приходилось думать вперед больше, чем на несколько часов.

– Куда вы пойдете?
– Спросил Курда перед расставанием.

– Туда, где вампанцы.
– Хмыкнула Арра.

Лартен промолчал, и Курда заметил неуверенность в глазах вампира.

– Вы можете остаться со мной.
– Предложил он.

– И помочь тебе устроить мир с нашими врагами?
– Усмехнулась Арра.
– Сомневаюсь.

– Я не о том.
– Терпеливо ответил Курда.
– Я получил от Ванчи сообщение. Он отправляется на свадьбу одной нашей знакомой. Церемония будет весьма необычной. Если хотите, можете пойти со мной. По крайней мере, ты сможешь помириться с Ванчей.

Лартен не был уверен, что хочет говорить с Принцем так скоро после их драки. Но вампиры не прятались от своих страхов.

– Хорошо.
– Сказал он.
– Мы пойдем с тобой.
– Но скажи, что такого странного в этой свадьбе?

– Если бы я вам сказал, вы бы не поверили.
– Улыбнулся Курда.

*

Свадьба должна была проводиться в небольшой отдаленной бухте. Лартен, Арра и Курда прибыли за несколько ночей до начала церемонии и обнаружили Ванчу Марча и какого-то другого вампира, сидящих в одиночестве посреди пляжа и поедающих сырых крабов.

Лартен узнал другого вампира издалека и почувствовал радость. Он почти перешел на бег, но это бы выглядело неподобающе, поэтому он шел так же медленно, сохраняя серьезное выражение лица.

Ванча услышал их приближение и поднялся, чтобы их поприветствовать. Чувства другого вампира были не настолько остры, поэтому он продолжил есть, выковыривая куски мяса из панцирей и с явным отвращением глотая их.

– Не понимаю, как кому-то может это нравиться.
– Хмыкнул он.

– Возможно, твои чувства были бы более развиты, если бы ты ел больше морепродуктов.
– Сухо сказал Лартен.

Вампир от удивления вздрогнул и встал на ноги.

– Лартен!
– Крикнул он.

– Я тоже рад тебя видеть, Гавнер.
– Вежливо сказал Лартен, кланяясь бывшему помощнику.

Гавнер Пурл не обратил внимания на поклон и обнял рыжего вампира. Лартен удивился и со стеснительной улыбкой похлопал Гавнера по спине.

– Я скучал.
– Сказал Гавнер, отпуская старшего вампира и улыбаясь.

– Не знаю, почему.
– Ответил Лартен.
– Лично я по тебе не скучал.

Но в глазах его промелькнула искорка, и Гавнер понял, что тот шутит.

Лартен повернулся к Ванче Марчу и снова поклонился.

– Сир.
– Сказал он.

– Лартен.
– Хмыкнул Ванча, критически осматривая Генерала.
– Как твои ребра?

– Уже поправились.

– А я-то думал, что после того, как я тебя побил, ты все еще будешь хромать.

– Я сильнее ушибался, падая с лестниц.
– Ответил Лартен.

– Осторожнее.
– Нахмурился Ванча.
– Иначе я снова выведу тебя из строя.

– Во время той драки я был пьян. Не думаю, что тебе удастся одолеть меня в трезвом состоянии.

Глаза Ванчи сузились. Потом он рассмеялся, и Лартен рассмеялся в ответ. Они улыбались друг другу, забывая о своих разногласиях.

– Пока нет никакой чепухи по поводу войны с вампанцами?
– Спросил Ванча.

– Пока нет.
– Ответил Лартен.

– Хорошо.
– Сказал Ванча, кланяясь Арре.
– Госпожа Сэйлс, как всегда рад Вас видеть. Вы с каждой ночью становитесь все красивее.

– Прибереги свои комплименты для тех, кто в них поверит.
– Хмыкнула Арра.

– На самом деле, я ей нравлюсь.
– Сказал Ванча, подмигивая Гавнеру.
– Когда она сама это поймет и бросит этого рыжеволосого дурака, она будет моей.