– Вот что. Давайте встретимся там, где вы с ним разговаривали последний раз. В том же парке, на той же скамье.

– Ага, значит, вы его и правда знаете. Ну, если так, хорошо. Я буду там ровно в десять. Вас это устраивает?

– Устраивает, – поспешно согласилась Надежда Николаевна, пока он не передумал.

В трубке зазвучал сигнал отбоя. Надежда взглянула на часы и охнула: до назначенного времени оставалось всего сорок минут, она едва успевала туда добраться. Тут, как и у всякой женщины, у нее возник вопрос с одеждой. Что надеть?

Мельком взглянув в окно, она заметила, что хоть дождя сегодня нету, но небо хмурится, свисают с него грязно-серые тучи. С одной стороны, надо бы одеться попроще, а то как зарядит дождь, каждая машина норовит обрызгать из лужи. А с другой стороны, неприлично перед незнакомым человеком выглядеть этакой бомжихой, у него и так, судя по голосу, нет особенного к Надежде доверия. Подумав ровно пять минут, Надежда решила надеть брюки, а к ним – новый пиджак, под него блузку шелковую. Прилично и производит приятное впечатление. Быстро одевшись, она строго обратилась к Бейсику:

– Смотри у меня, если раздерешь новые занавески – я гарантирую тебе серьезные проблемы! Вплоть до разрыва дипломатических отношений! Ты меня знаешь, если я что-то обещаю – я это делаю!

Кот нагло мурлыкнул, мол, ты куда-то собралась, так давай, отправляйся, а у кого будут проблемы, мы еще посмотрим!

Надежда тяжело вздохнула: времени на воспитательную работу у нее не оставалось. И, разумеется, она забыла зонтик, так что пришлось возвращаться с порога. А потом спохватилась, что мобильник куда-то запропастился. А потом ремешок часов едва не зацепился за рукав блузки.

Она выскочила из дома и бросилась к остановке, глядя на часы, так что едва не растянулась на асфальте.

Как раз подъехала маршрутка. Надежда махнула рукой и спросила водителя:

– До Измайловского сада доеду?

– Доедешь, доедешь, садись!

Она села, откинулась на спинку и облегченно вздохнула: теперь она должна была успеть на встречу. Наскоро пригладив волосы, Надежда подкрасила губы и сосредоточилась на том, что она скажет Максиму. Говорить или нет о том, что Михаила Сергеевича убили? С одной стороны, нужно быть честной, с другой – это может его отпугнуть. Вот выслушает он печальную новость да и пошлет ее подальше. Скажет, что знать ничего не знает, да и уйдет. Тогда что делать? Не бежать же за ним. Не хватать же за руки – это уж совсем неприлично.

Маршрутка петляла, ехала какими-то незнакомыми улицами.

Время уже приближалось к десяти. Наконец водитель повернулся к ней и проговорил:

– Ты Измайловский сад спрашивала? Вот он, выходи!

Надежда увидела ограду парка и открытую калитку. Но это был совсем не тот вход, через который она входила в парк прошлый раз. До главного входа отсюда было далеко.

– А к главному входу вы не подъезжаете? – спросила она разочарованно.

– Ты хотела Измайловский сад – вот он, дальше я еду в другую сторону!

Делать было нечего. Надежда выбралась из маршрутки и вошла в калитку. Пока она пересекла парк и нашла ту скамью, где прошлый раз сидели Михаил Сергеевич со своим молодым приятелем, на часах было уже четверть одиннадцатого.

И на скамье никого не было.

«Ну, понятно, он не дождался! – уныло подумала Надежда. – Он же говорил, что очень спешит!»

Она огляделась… и тут увидела возле главных ворот парка знакомую фигуру. Тот самый парень, которого она искала, в это самое время выходил из парка.

– Максим! – окликнула его Надежда.

Максим, однако, был слишком далеко, или он глубоко задумался, во всяком случае, он не услышал Надежду и вышел на улицу.

Надежда бросилась вслед за ним.

Парень шел вперед, опустив голову. Надежда прибавила шагу, еще немного – и она его догонит…

Но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Рядом с Максимом остановилась неказистая старая машина грязно-зеленого цвета, ее задняя дверца открылась, оттуда выскочил здоровенный детина с маленькой, гладко выбритой головой. Этот тип схватил Максима и потащил его к машине.

– Что такое? Отпустите меня! Отпустите немедленно! – вскрикнул Максим, но бритоголовый тип одной рукой зажал ему рот, а другой пригнул голову и втолкнул Максима в машину. Сам он тут же вскочил следом, дверца захлопнулась, и машина сорвалась с места.

– Помогите! – закричала Надежда, оглядываясь по сторонам. – Человека похитили!

Как назло, прохожих на улице почти не было, а те, кто был, поспешно проходили мимо, делая вид, что ничего не видят и не слышат. Грязно-зеленая машина притормозила на перекрестке.