Лейтенант не то чтобы испугался непонятного предмета, но интуитивно почувствовал, что он действительно опасен. Черный зрачок ствола, скоба, спусковой крючок… Да, это был излучатель, а может, древний гаусс-игломет. Только наверняка неисправный или неактивированный: на его корпусе не светилось ни одной индикаторной точечки. Волк молниеносно отклонился влево, коротко шагнул вперед и легко выбил оружие из руки Ника. Излучатель кувыркнулся в воздухе и упал в руку лейтенанту, сразу же удобно устроившись всеми изгибами теплой рукоятки в ладони. Теперь оружие смотрело на студента.

— Ловко, — одобрил Ефимыч. — Только баловать с такими шмалерами не рекомендуется. Еще пальнет…

— Он не активирован. — Волк небрежно бросил излучатель бородачу. — Скорее всего, в нем нет энергопакета, или это вообще игрушка, муляж. Не пойму только — чего.

— Муляж? — Ефимыч усмехнулся в густые усы.

— Конечно. Причем грубый. Даже светодиод не впаяли, чтобы это чудо на взведенный излучатель походило.

— А-а, ты об этом. — Бородач сдвинул большим пальцем какой-то флажок на корпусе и направил излучатель на виниловую столешницу.

Выстрел прозвучал, как громкий, тугой хлопок. В комнате запахло чем-то непривычным. Каленым железом и странной, почему-то щекочущей нервы гарью. Но главное заключалось в том, что посреди стола зияла крупная дыра. Волк по сыскной привычке заглянул под стол и обнаружил, что импульс пробил еще и пол, но ни края дыры в столе, ни дырка в полу не опалены. Скорее проломлены.

— А ты говоришь, лампочку не впаяли. — Ефимыч снова сдвинул флажок. — Из такого уж если впаяешь, мало не покажется.

— Это… что? — Волк растерялся.

— Это? Подарок из северного полушария. Если верить нашим профессорам, лет двести вещице, а она, видишь, как новенькая. И батарейки в ней не сели. Потому что в герметичных условиях хранились. И не батарейки потому что вовсе, а патроны.

— Патроны? Погоди. Гильза, пуля и… порох? Это пороховой пистолет?

— Ну ты даешь, — ухмыльнулся Ник. — В «Джона Айса» никогда не играл, что ли?

Володе вспомнилась не только игра, но и недавний сон. Запах нефтяного горючего, пороха, грохот башенного пулемета, выстрелы пушек, взрывы «птурсов»…

— Я играл, но там у оружия… был другой звук и запах… В игре порох пахнет как… горелая сера.

— Еще бы. — Студент состроил физиономию знатока. — Пистоны. А тут все натурально.

Он вынул из кармана запасной магазин и показал Волку. Сквозь прорези лейтенант увидел, что в длинную металлическую коробочку двумя рядами уложены блестящие цилиндрики с головками, похожими на острый конец куриного яйца. Кверху коробочка сужалась, и на вершине укладки красовался только один патрон.

— Пистолет «беретга», девять миллиметров, пятнадцать патронов, — вновь блеснул Ник. — Армейская модель.

— Двести лет? — Волк перевел взгляд на пистолет в руках Ефимыча. — Оружие времен Кука?

— Ага. — Бородач протянул лейтенанту пистолет. — А еще Дрейка, Моргана, Дампира и капитана Блада. Ох и набекрень же у вас, олухов сиднейских, мозги… Владей.

— Зачем он мне? — Володя взвесил «беретту» на ладони.

— Ты же к Новаку собрался. — Бородач отнял у племянника запасную обойму и вложил ее Волку в левую руку. — Пригодится.

— Я не собираюсь его…

— Ясный день! Эта артиллерия тебе выдается не для охоты на профессора, а как раз наоборот, для его и твоей собственной безопасности.

— Я не буду стрелять в полицейских!

— И не надо. Хотя они в тебя будут, и я бы на твоем месте еще подумал…

— Я не буду в них стрелять!

— Да ладно, ладно… Не распаляйся. Тут и кроме полиции неприятности найти несложно. На гоп-стоп нарваться — раз плюнуть.

Волк вспомнил сальные морды братьев Жуковых и примолк.

— Вот и молодец.

— Но почему пистолет? У вас нет связей на черном рынке? Не в ладах с Вороном и компанией?

— В ладах и с ним, и с другими торгашами. Только не поможет тебе излучатель, ежели все пойдет как задумано.

— Почему?

— Потому что не во всех они стреляют… — буркнул разоруженный, а потому обиженный Ник. — И энергопакеты не везде продаются.

— Не понял.

— Позже поймешь…

— Постойте, — опомнился Волк. — Ефимыч, ты сказал — «как задумано»? А как задумано и кем? Во что вы пытаетесь меня втянуть? Это что же, все инсценировка? С гопниками, трубами, бассейном…

— Не, это взаправду. Мы не знали, как ты придешь, а потому и ждали тебя на всех вероятных направлениях. Вон Колька по улице шлындал, я тут дежурил. И к Новаку доставили бы тебя обязательно, даже если б не просил. Просто присматривались сначала, ты это или дубль твой…