– А мы иногда будем к тебе приезжать, – улыбнулась девушка и взглянула на Андрея. – Я давно хотела жить в деревне. Тут так хорошо, а мне будет вдвойне лучше, когда рядом будет настоящий мужчина.

Андрей не ожидал такого поворота и замер в полной растерянности.

– И правильно Наталья решила, – поддержала ее сестра. – Ей здесь будет лучше.

– А ты часом не влюбилась ли, дочь? – спросил отец. – Что-то в последнее время тебя так и тянет из города в деревню?

Наталья взглянула на Андрея и мило улыбнулась.

– Если я вам не буду мешать, то позволите остаться в дядюшкином имении? – спросила она Андрея.

Молодой человек покраснел, почувствовал, как у него подкашиваются ноги, но взял себя в руки и тоже улыбнулся.

– Признаться, мне нужна помощница, – согласился он. – Такое хозяйство вести в одиночку действительно трудно. Если рядом будет столь прекрасное создание, как вы, дела у меня заметно продвинутся!

Неверов-младший залпом выпил налитую в рюмку водку и встал, подошел к Андрею.

– Она же ничего не умеет делать, – прошептал он.

– Кому работать у меня есть, – ответил молодой человек и взглянул в глаза Натальи. – А вот все остальное…

– А остальное – это что? – поинтересовалась Светлана.

– Все остальное. – Андрей призадумался, подбирая слова, чтобы его поняли правильно. – Ну, любить, например.

– Так сразу? – Светлана взглянула на Арсения и заметила, как по-особенному тот на нее смотрит. – Наташка, думай, что говоришь. Тебе только восемнадцать.

– Ну и что? Восемнадцать лет – это тоже возраст. Правда, Андрей?

Андрей окинул присутствующих взглядом.

– Да, это возраст, – согласился он. – И довольно-таки неплохой.

Сестра громко рассмеялась.

– Ты же нам обещала, что замуж выйдешь только после меня. Что же это получается? Младшая сестра уже определяется, а что делать мне?

– Я же не замуж собираюсь, – ответила Наталья в свое оправдание. – Просто остаюсь здесь на некоторое время. Надоест – вернусь.

– С таким парнем тебе вряд ли что надоест.

Отец вздохнул и снова налил себе рюмку.

– Мне так не хотелось сюда ехать, – задумчиво произнес он. – Светлана, тебе не кажется, что мы теряем любимых родственников?

– Нет, не кажется, – ответила Светлана. – В наших родственных рядах, папочка, только пополнение.

– А что вы меня сразу жените? – возмутилась Наталья. – Я хоть слово об этом сказала?

– Пока еще нет, – ответил отец, – но мне кажется, что в следующий наш приезд ты его уже скажешь.

Наталья взглянула на Андрея.

– Такое может случится? – спросила она молодого человека.

Андрей пожал плечами.

– Случиться может абсолютно все.

Андрей опустился на стул и усадил рядом Наталью.

– Папа, смотри, они даже смотрятся неплохо. – Светлана снова тайком вновь взглянула на Арсения, который с улыбкой слушал этот разговор, одобрительно глядя на друга.

Андрей заметил его взгляд и подмигнул.

– А чего вы так далеко от нас сидите? – спросил он старшую сестру. – Вы здесь тоже неплохо будете смотреться. – Он решительно встал, поставил рядом с Арсением свободный стул и направился к Светлане.

Предложив ей руку, чтобы помочь подняться, молодой человек вежливо провел девушку к Арсению, который никак не мог понять, что хочет Андрей.

– Вот здесь вам будет намного удобнее, – сказал молодой распорядитель и вернулся на место.

– Кажется, я теряю своих дочерей, – задумчиво произнес Неверов-младший.

Вот уже неделю Наталья жила в имении. Андрей выделил барышне самую хорошую комнату с большими зеркалами и широкой кроватью. Комната находилась в конце длинного коридора, и Андрей, который вставал очень рано, не мог нарушить сон девушки. Он осторожно шел по коридору, тихо открывал двери и выходил во двор.

Здесь его уже поджидал Степка, который поглядывал на молодого человека с какой-то завистью. Сначала Андрей не понимал, в чем дело, но потом стал догадываться.

– Что уставился? – как-то спросил он.

– Ничего, – потупил глаза Степан.

– Как ничего? Я же вижу, как ты на меня смотришь!

– Ну и что? Как хочу, так и смотрю. А можно спросить?

– О чем? – поинтересовался Андрей.

– Да ладно, не буду. – Степан обиженно отвернулся в сторону.

– Спрашивай, коль уже начал.