Андрей обернулся и увидел застывшую недалеко Наталью. В руках она держала букетик полевых цветов и молча смотрела на Андрея.

– Наташа, простите меня за то, что я тут говорю, но я не могу по-другому.

– Говори, говори, – ответила Наталья. – Я знаю, что это был твой самый хороший друг.

– Он был мне не просто друг, а что-то большее. Вы меня должны понять.

– Я все понимаю, – тихо говорила Наталья. – Я поняла, что этот человек для тебя значил. У нас, богатых, нет, наверное, такого.

– Это есть у всех нормальных людей. Вы не правы, – возразил Андрей и поднялся с колен. – Ты не права. – Он вздрогнул, поняв, что в таком отчаянном состоянии перешел с ней на «ты», но не стал себя сдерживать.

Наталья с сочувствием и пониманием смотрела на Андрея и всей душой была с ним.

– Прости и ты меня, – продолжал Андрей.

– Тебя-то за что прощать? Я понимаю, как ты любил этого человека, а теперь, когда его не стало, ты не находишь себе места.

Андрей поднялся с колен и подошел к девушке. По его лицу катились слезы.

– Прости меня за мою слабость, – тихо сказал Андрей. – Такой уж я есть на самом деле.

– Это не слабость, – возразила она. – Это самые искренние чувства, которые присущи нормальному человеку. Ты знаешь, мне кажется, что я тебя люблю.

Андрей, как мальчишка, утер мокрое от слез лицо и взглянул на девушку.

– Меня нельзя любить, – ответил он. – Ты про меня ничего не знаешь.

– Я ничего не хочу знать, – категорически заявила Наталья. – Мне достаточно, что ты есть – такой, какой есть. Ты себя когда-нибудь видел со стороны?

– Со стороны? Как это?

– Ну, в зеркале, например.

– Видел, но редко.

– Можешь больше в него не смотреться. Я тебе сама могу рассказать, что ты из себя представляешь.

– Ничтожество? Слабое и ненавистное существо?

– Хуже. Ты представляешь из себя прелестного человека, в которого я, городская девушка, посмела влюбиться.

Андрей заморгал.

– Такого не бывает, – тихо прошептал он.

– Бывает, милый, бывает. Ты не будешь против, если я в тебя влюблюсь окончательно?

На лице Андрея промелькнула улыбка.

– Вообще-то, нет, – кивнул он головой.

– Вот и отлично. Пойдем отсюда. Ты еще сможешь сюда вернуться, и никто тебе не помешает. – Наталья положила букетик на могилку, взяла Андрея под руку и повела в сторону имения.

Ночью Андрею не спалось. Только он закрывал глаза, как перед ним появлялся Степка. Озорной, веселый, впечатлительный мальчишка, в последнее время он, казалось, не отходил от Андрея ни на шаг.

– Ты меня ненавидишь? – как-то спросил он.

– Почему ты так думаешь? – удивлялся Андрей.

– У тебя теперь есть дама. Я же вижу, как ты к ней относишься.

– Дама, да не моя. Я для нее никто, понимаешь? Мы разных сословий люди. Ты мне дороже всего, – признался Андрей.

– Что, правда?

– Конечно. Я и ты – мы всегда вместе. Скоро эта дама нас всех разгонит, и останемся мы обыкновенными крепостными крестьянами.

– А сейчас мы что, необыкновенные?

– Отстань. Вот еще привязался ко мне со своими расспросами! Я и сам ничего не могу понять в том, что происходит.

Андрей снова стал ворочаться, перевернулся на другой бок, пытаясь заснуть, но опять не получалось. Перед глазами теперь появилась Настя.

«Милая моя Настенька, – подумал Андрей. – Как же все так получилось в моей судьбе, что ты навсегда вошла в мою жизнь. Ты совершила такой поступок, уничтожив этого негодяя Неверова, на который я бы никогда не решился. Ты не пожалела своей жизни, чтобы избавить нас всех от этого злодея. Какая же ты молодец!»

Андрей открыл глаза и окинул взглядом темную комнату, прислушался. Почему-то именно сейчас ему послышался вой. Собачий вой, который доносился издалека, со стороны леса. Андрей вздрогнул и приподнялся, тряхнул головой.

«Нет, почудилось», – подумал он и, опустив голову на подушку, снова стал прислушиваться.

Глаза начинали слипаться от усталости и переживаний, выпавших ему за последнее время.

«А эта, Наталья… Что она от меня хочет? Ах да, она же хозяйка этого имения, а я перед ней никто, но ее отношения ко мне… Странно все как-то получается. Что она во мне нашла, в деревенском парне, в крепостном к тому же? Знала бы она еще, сколько мне лет от роду – выгнала б, не задумываясь. Удался ростом – и только, а ума совсем еще не нажил. А она вообще-то ничего, барышня видная и привлекательная. – Андрей лежал с закрытыми глазами, стараясь припомнить образ Натальи до мельчайших подробностей. – Да, она хорошенькая, но она из богатых… Ее родитель – богатей, имеет свое дело в городе. Светлана… Как это она вдруг оказалась с Арсением? Помню, помню, как она еще в нашем имении косила на него глаза. А что, он барин молодой, видный, под стать ей. Они неплохая пара. Надо будет встретиться с Арсением и поговорить, если он пожелает поддержать этот разговор. Видел я его счастливые глаза в последнюю встречу… Он, то и дело улыбался…. Значит, нравится. А я? Что с меня можно взять? А может, я неправ? – Андрей перевернулся на другой бок, но мысли не покидали его ни на мгновение. – Раз Наталья ко мне так относится, то, возможно, кое-что обо мне знает и ее не пугает, что я из крепостных? Неужели я такой привлекательный? – Андрей снова вздрогнул. Ему опять послышался вой, похожий на волчий. Он доносился все оттуда же – со стороны леса. – Я так не могу. Неужели этот вой будет мерещиться мне всю оставшуюся жизнь?».