Шрифт:
Мальчишка лихо вскочил на коня и умчался.
– Расходитесь по работам, – сказал Андрей, сдерживая волнение.
– Что с барином? – спросил кто-то.
– Потом, потом, расходитесь.
Арсений приехал незамедлительно. Чуть позже приехал и староста с Петрушино, Никита Демьянов.
Андрей все объяснил и ждал, что скажет Арсений.
– Бог все видит, – прошептал молодой барин. – Надо вызывать управу и сообщить друзьям Неверова. Может, они знают что-нибудь о его родне.
Глава 49
Целую неделю в имении работали представители власти и следственные органы. Степан рассказал все, как было, но его еще долго потом допрашивали. В конце концов мальчишка не выдержал и рассказал о зверствах, которые чинил барин с крепостными. Тому нашлось множество доказательств, а самое главное – тела последних жертв, которые были закопаны за двором.
У следственных органов сразу изменилось отношение к делу об убийстве Неверова. Власти закрыли дело, так как виновница смерти барина тоже была мертва, и уехали в город.
Из родственников приехал только двоюродный брат барина с двумя дочерьми.
– Мне как-то говорил Николай Степанович, что ты у него в верных помощниках ходишь, – сказал брат Неверова.
– Что-то вроде этого, – согласился Андрей.
– Но ты слишком молод. Сколько же тебе лет?
– Сейчас уже восемнадцать, – приврал Андрей.
– Сможешь, вести хозяйство сам, пока я что-нибудь придумаю? – спросил брат покойного.
Андрей растерялся от такого предложения.
– Мои дочери будут к тебе часто приезжать. У меня очень мало времени, есть свое большое и доходное дело в городе, которое поглощает меня целиком. К тому же, с крестьянами я дела никогда не имел, не умею с ними обращаться. Поможешь? Я буду тебе премного благодарен.
– Помогу, – согласился Андрей.
– Ты сам, из какого сословия? – поинтересовался брат барина.
Андрей вздохнул и раскрыл рот, чтобы ответить на вопрос, но родственник его прервал.
– Хорошо, можешь не говорить. Я вижу, что ты барин достойный и многое здесь знаешь. Бери все в свои руки и управляй. Мои дочери Светлана и Наталья будут к тебе заезжать. Потом что-нибудь придумаем с имением, может, и продадим.
Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.
– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?
– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.
Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.
На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.
– Я временно буду замещать здесь родственников покойного барина, – объявил он. – Попрошу, чтобы все у нас было нормально. Я так же не потерплю лентяев и бездельников. Вы не смотрите, что я из вашего сословия – у меня больше полномочий, чем у любого из вас, поэтому давайте не будем ссориться.
Андрей услышал одобрительные возгласы крестьян и немного успокоился.
– Как вас теперь называть? – спросил староста из Петрушино.
– Как положено, – ответил Андрей громко, чтобы все слышали. – В какой-то степени я ваш хозяин, пусть даже и временный, поэтому обращаться ко мне с почтением. Никита Демьянов, я надеюсь, что в Петрушино все будет, как положено? Мать свою я заберу сюда в имение, но у меня с тобой будет особый разговор.
Никита поклонился.
Андрей отвернулся, чтобы спрятать от старосты улыбку, и взглянул на Степана.
– Как думаешь, народ меня понял? – спросил он мальчишку.
– Конечно, – заверил тот.
– В таком случае, держим путь домой. Там придется навести капитальный порядок, проветрить все комнаты, поставить свечи для очищения помещений. Начинаем новую жизнь. Завтра приглашаю к себе Измайлова.
– Зачем? – удивился Степан.
– Знакомиться будем. Тебя надо переодеть, а для этого сшить одежду. Моя мать – неплохая портниха, она все устроит. Ты теперь при мне, и должен выглядеть подобающим образом.
Степка улыбнулся.
– Хозяйство будем вести вместе. Что с собаками делать станем?
– Отпустим, пусть уходят, – предложил Степан.
– Чтобы всех крестьян поели? Они знают вкус человеческого мяса и крови, поэтому надо будет подумать.
– Я уже и есть хочу, – сказал Степан.
– И об этом тоже надо подумать. В деревнях необходимо найти хорошую кухарку. Пристроим при дворе, пусть здесь живет.
– А мать твоя как? – спросил Степан.
– Говорю, что надо подумать, – ответил Андрей. – Твоих родителей, как мне известно, в живых нет.