Шрифт:
– Умерли они давно. Меня бабка растила. Она очень старая и больная.
– Заедем обязательно и к ней, – заверил Андрей.
– Как тебе родственницы Неверова?
Андрей сделал удивленные глаза.
– Это не моя тема. Мне до них еще далеко.
– А я заметил, как на тебя поглядывала младшенькая.
– Слишком глазастый. Смотри в таких случаях в другую сторону.
– Андрей, ну правда! Она так на тебя смотрела… Ты у нас видный парень.
– Знала бы она, сколько мне лет – послала бы подальше.
– Так тебе же восемнадцать!
Андрей рассмеялся и вскочил в седло.
– Поехали, глазастый.
По дороге они остановились у холмика, где похоронили Настю. Андрей слез с коня и долго стоял молча, вспоминая девушку, потом взглянул на Степку и сказал:
– Видишь, как все оборачивается. Кто-то за чужую дурость расплачивается жизнью, а кто-то высоко поднимается…
– Андрей, ты меня не бросишь? – настороженно спросил паренек. – Я буду тебе покорным и верным слугой.
– Иди ты знаешь куда… Тоже мне, слуга нашелся! Что с собаками делать будем, пока они нас самих не сожрали?
– У барина оружие было, ты как-то говорил.
– Ну, было.
– Вот и пристрели их.
– У меня рука не поднимется убить живое существо, – признался Андрей.
– Тогда будем кормить их дальше. Родственник Неверова что-то говорил о них.
– Они его до того напугали, что он даже забыл, что хотел про них сказать, – рассмеялся Андрей. – А избавиться от них все же придется. Они наводят на меня такую тоску и страх, что я не нахожу себе места. У барина было пятеро парней и пять девушек. Они всех их погубили, кроме тебя, поэтому с ними надо расстаться в ближайшее время.
– Я остался в живых лишь благодаря тебе, Андрей, – с благодарностью признался Степка. – Вот что ты больше всего сейчас хочешь?
– Что я хочу?
– Да. Вот больше-больше всего!
– Я хочу выспаться и никогда не вспоминать о том, что здесь когда-то происходило, – ответил Андрей.
– Выспаться у тебя получится, а вот обо всем забыть – вряд ли.
– Это точно, – с грустью в голосе произнес Андрей и взглянул в глаза молодому человеку. – Ты счастлив или нет? А, Степка?
– С недавних пор – да.
– С каких это недавних пор?
– С тех пор, когда Неверов сгинул, и с тех пор, когда ты оказался рядом.
– Ладно, – махнул рукой Андрей, – поехали, дел у нас с тобой много. Завтра приедет Измайлов, нам надо показать перед ним свое лицо.
– Какое еще лицо? – удивился Степан. – Он наверняка наши рожи не только видел, но и хорошо запомнил.
Андрей громко рассмеялся.
– Подрастешь, поймешь.
– Я уже взрослый, – возмутился Степан. – Я давно взрослый.
– Это уже меня радует!
Глава 50
Не все крепостные крестьяне были довольны тем, как Андрей управлял имением.
В Петрушино Никита Демьянов стал потихоньку наводить смуту среди народа – мол, как это, такой же крепостной, а командует? Стал распускать слухи, что Андрей состоял в любовниках у покойного барина, поэтому и добился нынешнего положения.
– Тебе что, больше по душе тот душегуб? – упрекали Демьянова многие крестьяне, но староста не мог смириться с существующим порядком вещей и всячески старался наговорить на молодого человека всякой чернухи.
До Андрея доходили слухи, и он начинал понимать, что надо принимать какие-то меры, пока все не зашло слишком далеко.
К этому времени он определил свою мать при имении, подобрал надежных молодых людей, которые жили тут же, и изо всех сил старался вести хозяйство как положено.
Из города не было вестей, но однажды у ворот остановилась повозка, запряженная двумя великолепными лошадьми.
Растерянный Степка вбежал в дом с криками о том, что приехали родственники: брат Неверова и две его дочери.
Андрей не ожидал такой скорой встречи и не был к ней готов.
Он тоже выскочил на крыльцо, на ходу приглаживая растрепанные волосы, и пошел навстречу гостям.
– Милости прошу в имение, – с гордостью произнес он, пропуская вперед приезжих. – Я не ждал вас, поэтому не приготовился. Прошу покорно меня простить.
– А мы специально неожиданно нагрянули, – сказал отец девушек. – Если встречают и готовятся – значит, что-то стараются утаить.
– Мне утаивать нечего, – ответил Андрей. – Проходите, дорогие гости. Вы поспели как раз к обеду.