"Очнитесь! Вы - стражницы, служите добру! Не позволяйте Нериссе вами управлять! Очнитесь!"

Сначала Ян Лин, потом - Кадма и Кессиди, а следом и Халинор вздрагивали, изумленно оглядывались, а потом внезапно прекращали бой с Шегоном и Кором.

– Что вы встали, дуры?!
– завизжала Нерисса.
– Добейте их!

На площадь влетели Эмбер и Тридарк.

– Вы, двое!
– переключилась на них колдунья.
– Убейте Шегона и Кора! Прикончите стражниц! Шевелитесь, гааново дурачье!

Эмбер задумчиво посмотрела на Нериссу. Потом - на бывших товарищей. Потом - на Тридарка.

– Ну, я вас сейчас подгоню!
– Нерисса вскинула Посох.

– Нееееет!
– неожиданно яростно выкрикнула Эмбер, обрушивая на Нериссу столб огня.

– Хватит с нас!
– Тридарк заковал бывшую госпожу в ледяную глыбу.

– Вау, - только и сказала Ирма.
– Роббин, ты молодец!

Роббин чуть улыбнулся ей и отошел к её подругам, чтобы не встретиться взглядом с девочкой, восхищающейся им. Он понял, почему сегодня чуть не подрался снова с Калебом. На днях вечером он забежал к Фобосу с задачами по физике. Когда отец записывал вычисления, Роббин заглядывал ему через плечо из-за спины и увидел на виске отца в густых волосах цвета сливочного масла седую прядь. "Это после темницы, - кольнула мальчика неприятная догадка, - а Элион с девчонками в это время ходила в школу, ела мороженое в кафе, танцевала на вечеринках, каталась на каруселях, хотя знала, что Фобос в это время томится в темнице!". Впервые в жизни у Роббина появились друзья, и ему стало больно от того, как они поступили с его отцом. Потом пришла злость на Кондракар: это ведь Мудрейший со слугами настраивали девочек против Фобоса, а ещё раньше лишили Нериссу Сердца Кондракара и упекли в темницу, а теперь сумасшедшая ведьма мстит всему миру!

НЕожиданная атака Рыцарей ошеломила Нериссу. Но колдунья довольно быстро пришла в себя и телепортировалась из ледяной глыбы. Стукнувшись головой о ступеньки сцены, колдунья выругалась и посмотрела на бывших слуг. Она не ожидала, что её творения взбунтуются против неё. Они все её предали. И она этого так не оставит.

Нерисса встала на ноги и посмотрела на башенные часы. Пять минут до полуночи. Через пять минут она уже не сможет забрать Сердце Земли силой. Но хотя бы накажет тех, кто ей помешал.

Мощный силовой удар отбросил Эмбер на асфальт. Второй удар швырнул на мостовую Тридарка. Потом Нерисса свалила Шегона и Кора, а бывших стражниц подхватило, закружило в воздухе и затянуло внутрь кристалла, венчающего Посох Нериссы. Вот так. ТЕперь хотя бы сила пяти стихий у неё.

Вилл и её подруг, только что освобожденных Роббином, опутало лианами. Роббина заковало в сферу-ловушку. Теперь осталось...

– Мряк?

Негодный котяра, благоухая мерзкими духами Корнелии, глупо таращился на неё из-под ног. Молниеносное движение - и кот заорал и задрыгал лапами, схваченный за шиворот.

– Прощай, котик!
– засмеялась Нерисса, взлетев на сцену.

– Прощай, Нерисса, - ответил Наполеон знакомым голосом под бой часов, и Нерисса увидела, что держит за воротник мантии Фобоса.

– Я-то думал, что ты умнее и не попадёшься на такой примитив, - Фобос вскинул руку, и Посох вырвался из пальцев Нериссы.
– Чего молчишь, лишилась голоса? РАньше тебе всегда было, что сказать, лгунья!

– Не-е-е-е-е-ет!
– Нериссу подняло, закрутило и потянуло внутрь кристалла на Посохе, который теперь был в руке Фобоса.

– Что, ведьма? Скучно стало одной?
– злорадно улыбалась ей негодная девчонка, сестрица Фобоса, такая же кошмарная, как все Эсканоры, а из-за её спины так же ядовито посмеивались Кадма, Халинор, Ян Лин и Кессиди.

Нерисса в ответ даже не нашла подходящего ругательства.

Хитерфилд, наши дни.

– Начинается новая эра!
– Фобос победным жестом вскинул высоко над головой Посох Нериссы.
– Эра Фобоса!

Площадь ликующе взревела в ответ. Праздничное шоу с потрясающими спецэффектами всем понравилось.

– Чистая победа!
– воскликнула директриса школы Шеффилда, председатель жюри конкурса костюмов.
– Правда?

Зрители снова восторженно взревели. Фобос улыбнулся им в ответ. Его переполняло ликование. Да, это чистая победа! И сейчас все эти люди аплодируют ему, наводят на него фотоаппараты и видеокамеры и даже не знают, что это было не представление. И правильно. Обыватели должны знать ровно столько, чтобы не свихнуться, как говорила однажды Вилл, когда они совещались, как быть, если Нерисса нападет на них на людях.

Новая сила переполняла его, когда он сжимал в ладони Посох: силы Элион, Нериссы, бывших стражниц, силы сердец Меридиана, Замбалы и Оридии - замечательный трофей! Фобос давно не был так счастлив - со времен битвы на Саутлендских болотах. И сейчас он был готов даже прийти на помощь стражницам, забыв их прежнюю рознь.

Фобос повел рукой, освобождая сына и его земных подруг. Роббин сразу же уничтожил клетку вокруг Калеба, и тот, отцепляя от своей футболки отчаянно шипящего Наполеона, хмыкнул: