– Что, вот так и отпускаешь меня?
– спросил Роббин. Фобос милостиво кивнул, и подросток стал отходить, бочком, настороженно следя за каждым движением Фобоса и РЫцарей и не разжимая кулаков. Неожиданно Роббин остановился:

– Знаешь, что? Сказать тебе ещё правду? Я не за Элион и не за тебя! Я сам за себя, понятно?

– Эгоистично, - заметил Фобос.

– А ты и сам такой же, наверное, - ответил Роббин, и возразить Фобосу было нечего. Но и соглашаться не хотелось.

– Ф-ф-ф-фобос!
– конечно, это сестрица. Стоит на ступеньках с приёмными родителями и толстухой Трилл и старается изобразить из себя разгневанную королеву, а сама с растрёпанными косичками и зарёванной мордашкой как всегда смотрится так, что не устоишь от смеха.
– К-к-к-как ты п-п-п-посмел покинут-т-т--ть клет-ттт-т-тку-у-у-у?!

– Тебя спросить забыл, - ответил Фобос, чуть не подавившись смехом.
– Учти, второй раз ты мой трон не отнимешь. Пойди лучше умойся, плакса.

– Сам ты злой, гадкий...
– Элион задохнулась от обиды и кинулась к брату, сжав кулачки. Фобос развернулся к ней, вскидывая руку:

– Тебя явно не наказывали в детстве! Сейчас я это исправлю!

И тут... От волной накатившей слабости колени стали ватными, голову словно сжал железный обруч, перед глазами всё поплыло, как перед обмороком, и последнее, что Фобос увидел, это были глаза Трилл, только какие-то странные, как будто и не её... Потом всё поглотила тьма, и Фобос почувствовал, что как будто проваливается в тёмный колодец без дна. Открыв глаза, он увидел перед собой постылые стены камеры и решётку в Заветном городе.

Что это было - неужели триумфальный поход, взятие дворца, заплаканная сестрёнка и странный мальчик из Нобера - всё это было лишь сном? Мог же ему после нескольких месяцев заточения пригрезиться такой дивный сон, мечта о воле? И пробуждение тяжело тем, что понимаешь: на самом деле ничего не изменилось. Элион - королева, мятежники - её придворные, а Роббин... "Или это тоже был сон?"...

– Где он?
– Роббин растерянно вертел головой.
– Куда они все вдруг исчезли?! Вы что-то понимаете?!

– Наверное, это Оракул, - тусклым голосом ответила Элион и снова зашмыгала носом.

– Э-эй, - Роббин забыл даже о разгроме в зале и непонятном исчезновении Фобоса и Рыцарей и подошёл к юной королеве.
– Ты чего опять хныкать захотела? Всё же хорошо!
– Разумеется об охватившем его смятении при виде его повзрослевшего двойника Роббин говорить не стал.

– Я не поэтому, - Элион вытерла щёки рукавом платья потому, что носового платка у неё как всегда не оказалось.
– Все говорили, что папа и мама любили меня, и Фобос тоже, а я видела в воспоминаниях совсем другое. Они были злые, и Вейра, и Зейден, они нас не любили. Вейра делала вид, что любит Фобоса, а на самом деле ей никто не был нужен. А я их всех раздражала, они ругались, когда я плакала, а Фобос потешался и обзывал меня мелкой рёвой и лягушонком. Зачем мне врали?!

– Старики всегда хотят, чтобы мы брали с них пример, вот и лечат нам мозги, - махнул рукой Роббин.
– Забей. Я уже к этому привык.

– Что вы, ваше величество, - подала голос Трилл, - родители больше жизни вас любили, вот, даже камень вам оставили, - она показала на голубой кулон на шее Элион.

– Забирай его себе!
– зарыдала девочка, срывая кулон.
– Не нужен он мне!

Трилл поймала камень неожиданно легко для своей комплекции и торжествующе захохотала.

Роббин и от изумления замолкшая Элион оторопело смотрели, как полная миловидная женщина в платье служанки превращается в высокую худую старуху в глухом чёрном одеянии до пола.

– Ты сама отдала мне Сердце Меридиана!
– отхохотавшись, сообщила она.
– Прекрасно, мой замысел сработал даже лучше, чем я думала!

– Кто ты?
– пропищала Элион.
– Где Трилл?

– Много лет назад я прикинулась Трилл, чтобы проникнуть во дворец, когда родилась ты, наследница трона и Сердце Меридиана. Я хотела забрать всю силу Меридиана, которую разделили Фобос и ты. Но к дрянному мальчишке никак не удавалось подобраться. А когда я решила заняться тобой, он начал что-то подозревать и сильно мешал мне. Тогда я постаралась внушить старой дуре Галгейте, что брат для тебя опасен, чтобы она не подпускала его к тебе. Но я перестаралась, и Галгейта спрятала тебя на Земле. Через много лет удача снова улыбнулась мне. С помощью стражниц и мятежников я смогла справиться с твоим братом, и больше мне никто не мешал. Я передала тебе камень - Сердце Меридиана, и кулон впитывал твою силу много месяцев. Сегодня он вобрал в себя всю её, и мне оставалось только заставить тебя саму передать мне Сердце. Я внушила тебе ложную память о твоей семье, и вот результат!

Услышав это, Элион забыла даже об испуге. Подобравшись, девочка сжала кулачки. Светлые сине-зелёные глаза потемнели, и в эту минуту Элион стала очень похожа на Фобоса в Саутленде и Роббина, бросавшего вызов гиганту Фросту.

– Ах ты подлая ведьма!
– Схватив с пола чью-то дубинку, Элион обеими руками подняла её и кинулась к колдунье. Роббин схватил оброненные Калебом меч, чтобы прикрыть королеву. И тут старуха подняла кулон:

– Как бы не так, малыши! Квинтэссенция!