– Тебе выпала козырная карта, Янис… Мы как сухие листья, которые носит ветер – каждый поход на ту сторону может оказаться последним – не ты вернёшься со станем, а оба останетесь там… Обрести льями, свой персональный камень, который привяжет к миру живых – мечта каждого некроманта. Почти несбыточная, к сожалению.

– Я всё это понимаю, Крамвель… Только иногда приходит в голову, что без меня ей будет лучше. Она ведь жутко боялась меня… некромантов, станей, всего. Даже големов боялась. А теперь во всём этом по уши. И… не знаю, насколько это её решение. Иногда у неё взгляд… будто она в ловушке. Не со мной. Но кто знает… будь у неё другой выход… И может, лучше дать ей его – другой выход.

– Ты глупец, Янис, - рассердился отшельник, и я мысленно с ним согласилась. – Ты сам себя мучаешь, терзаешься ненужными мыслями. Просто живи. Счастливо живи. Иди теперь, ложись спать, я тут останусь, заговорил ты меня, старика, совсем. А я уже не такой, как прежде… и у меня нет льями, так что в случае чего улечу по ветру - и не нагонишь.

– Спокойной ночи. Не улетай пока.

– Может, и подожду. И тебе спокойной ночи.

Янис зашел в хижину, притворил за собой дверь и тихо улегся рядом. Я молча прижалась к нему, уткнувшись носом в его рубашку, такую тёплую и полную его личного запаха и дыма от костра. Он погладил меня по волосам, отчего сон тут же окрасился волшебным блеском…

Я заснула.

На следующий день размеренный неторопливый ход нашего путешествия внезапно изменился. Тепло распрощавшись с Крамвелем, который всё утро кряхтел и бурчал, что гости ему надоели, что его режим нарушен и вообще лучше одиночества ничего нет и быть не может, мы собрались и быстро доехали до деревни, где состоялись последние приготовления к переходу на ту сторону: Янис прошелся по домам и расспросил местное население, насколько близко нынче расположена граница. Там же мы купили хлеб, сыр и молоко, и оставили лошадей.

Потом взяли рюкзаки и пошли, даже не пытаясь скрываться, в сторону земель, контролируемых сао.

– Почему пешком? – спросила я чуть позже.

– Так надо. Нас должны увидеть издалека, и при этом мы должны выглядеть безобидно.

– Хочешь сказать… иначе к ним приближаться опасно?

– Лили, они вполне способны убить, если заподозрят опасность. В замке вырезали многих случайно попавшихся под руку невиновных. Я однажды чуть не умер в результате их нападения. Ты же не думаешь, что сао белые и пушистые? Они же некрогеры, пусть, по мнению моей семьи, и второсортные. Однако история у нас общая… по сути, в сао ничуть не меньше жестокости.

– Что-то мне уже страшновато туда идти.

На самом деле, я вполне отдавала себе отчёт, что переход на ту сторону не такая уж безопасная прогулка. Просто, как обычно, старалась в подробностях не представлять, чем конкретно она может угрожать, да и вообще, понадеялась на вседозволенность Яниса, на право некроманта делать, что угодно.

Видимо, у любой вседозволенности имеются рамки, о которых вспоминаешь в самый неподходящий момент.

Чем дальше мы пробирались вдоль дороги, которой давно уже никто не пользовался, судя по прорастающей в колее траве, тем мрачнее становилось вокруг.

И вроде воздух тот же самый – свежий, бодрящий, но с привкусом настороженности. И сопки такие же, как оказалось, они покрывают большую часть земель некромантов – горную, но как будто более хмурые и серьёзные.

– Знаешь, я подумал… над тем, что говорила Мила.

Что?! И тут же волной поднимается ревность. Не могу слышать, как он произносит имя другой женщины, да ещё и с которой… знаком, что ли, даже не знаю, как данное знакомство назвать. Не думай, Лили, не смей думать!

– Она права.

– В чём?

Нашёл время обсуждать такие важные вопросы, когда в любой момент из лесу могут выскочить сао и пиши пропала наша тайная миссия!

– Наш мир устарел, мы впустую топчемся на месте. Отец зря старается удержать некрогеров в потёмках. Теперь мы в другом мире, здесь столько всего полезного, интересного. Почему мы всем этим не пользуемся? Закрылись в скорлупе, занавесились самыми плотными и пыльными портьерами и сидим тихо, чтобы не нарушить слоя покрывающей нас древней пыли. Будь… всё по-другому, тебе не пришлось бы меня бояться.

– Ну, ты скажешь, - фыркнула я, отбиваясь от особо прилипчивого куста, так и норовящего сунуть ветви мне в лицо.

– Будь все по-другому, некроманты вообще перестали бы существовать, - уверенно продолжал он.

– Ты что! Не говори так.

Сердце забилось, будто он заявил, что собирается покончить жизнь самоубийством. Тоже мне вздумал – не было бы некромантов!

– Если бы при перемещении мы влились в окружающий мир на равных, как остальные расы… Я стал бы наследником трона, и тогда приехал бы к тебе прилюдно, не боясь увидеть отвращения в твоих глазах, и попросил твоей руки. Я каждому бы сказал, что ты принадлежишь мне. Так, чтобы ничего не скрывать, не бегать в поисках решения, не задаваться бесконечными размышлениями, отчего ты замужем за другим мужчиной. Так, чтобы мы имели полное право быть счастливыми.