– Как скажешь, принцесса. Что тогда будем делать?

– Думаю пришло время пополнить наши ряды мастером-стратегом. Терновские рудники, говоришь?

– Они самые.
– Кивнул Мик.

– Вот туда и направимся.

Императорский дворец, Кабинет Элиота.

– Может объяснишь мне, что это за суматоху ты мне устроил?
– В кабинет без стука, как к себе домой вошел Император, и не спрашивая разрешения, сел на ступ напротив Элиота.

– Юки сбежала.

– Мне уже сообщили, что Юки сбежала. Меня интересует с какой стати она СБЕЖАЛА из моего дворца, вместо того, чтобы его спокойно покинуть?

– ...
– Элиот нервно постучал пальцами по столешнице, после чего глуоко вздохнул, и выдал.
– Я пытался ее задержать.

– ...
– Император молчал. Просто молчал и без всяких эмоций разглядывал Элиота, который от такого взгляда стал втягивать голову в плечи.
– Задержать. Волшебницу. Способную. Единолично. Сравнять. С. Землей. Самый. Охраняемый. Особняк. Империи. Вместе. С. ШЕСТЬЮ архимагами?!
– Четко, раздельно переспросил Император.
– Ты в своем уме? Лет через двести-триста у нее есть все шансы стать одиннадцатой Великой.

– Я принял все меры предосторожности: охрану во дворце ставил Гордан, и даже Юки не смогла бы выбраться из этого кабинета.

– Да неужели? Последний отчет охраны гласит, что ее все еще не нашли. Может она у тебя под столом прячется?

– Я не знаю, как она умудрилась выбраться из кабинета: я раньше не видел такого приема. Это что-то из арсенала ниндзя.

– А-а-а, ну теперь все ясно, угу. Прости, напомни-ка мне, кто направил ее к ним обучаться?

– Я.

– Угу... Ты... И ты не предвидел того, что она воспользуется этим приемом?

– Ну я же у них не обучался, я не знаю все их трюки.

– Еще лучше! Значит ты решил задержать Юки, не зная всех ее способностей. Ге-ни-аль-но! Скажи, а с какой стати ты вообще решил ее задерживать? Насколько я помню, она выполнила последние задание на отлично. Решил списать в утиль?

– Да какое там! Слишком дорого она мне обошлась, чтобы вот так списывать в утиль. Хотел немного укротить ее норов, а то она слишком требовательной в последнее время стала. Посидела бы в одиночной камере недельку-другую, потом поговорили бы по душам, и все вернулось бы на круги своя.

– М-м-м-м... Отличный план. Вот только с одним недостатком. Знаешь каким?

– ...
– Элиот молчал, избегая смотреть на разгневаного правителя.

– Он провалился!
– Император перегнулся через стол, и ткнул пальцем в грудь Элиота.
– Ты создал монстра, Элиот. Монстра, способного убить любого человека на свете, независимо от охраны и индивидуальных способностей. А сейчас ты этого монстра разозлил. И сдается мне разозлил его очень сильно. А знаешь, что надо было делать с таким монстром?

– ...

– Такого монстра надо держать счастливым, чтобы у него всегда было то, что ему хочется, чтобы он себя чувствовал комфортно, сытно и весело. Тогда этот монстр останется там, где ему комфортно, сытно и весело, и даже иногда будет выполнять просьбы хозяев того места, где монстру комфортно, сытно и весело. Чувствуешь разницу, Элиот? С одной стороны - держать счастливым, а с другой стороны - разозлить. Что по-твоему сделает монстр, которого сильно разозлить? Будет хорошо, если он просто уйдет, а ведь этот монстр может без особого труда сожрать нас с тобой на завтрак! Знаешь что, Элиот, мне не нужны твои выкрутасы со "слишком требовательной стала". Мы изначально ее не контролировали в полной мере и нас это устраивало. Ты не хуже меня знаешь, что люди просто так не предают, и до тех пор, пока мы щедро платим за ее услуги, Юки бы была нам верна. А поскольку щедрее Империи никого нет, то опасность того, что она переметнется к кому-либо еще была минимальна. Зато теперь что ей мешает отправиться в Коалицию и продавать свои умения там?

– ...

– Значит так.
– Император поднялся на ноги и хлопнул рукой по столу.
– Жопу рви, наизнанку выворачивайся, но чтобы к концу недели ты нашел Юки и вымолил у нее прощения. Она хотела поездку на Теневые острова? Устрой ее. Захочет еще что - без проблем.

– Вы уверены? Юки собиралась получить Некрономикон.

– Собиралась она... Много кто собирался его получить, но за историю нашего мира только двое этого добились. И со всем моим уважением к ее способностям, она не дотягивает до уровня Шервуса Нокса лет пятьсот. Так что пускай отправляется в обитель нежити, мне не жалко.

– Как скажите.

– Разочаровал ты меня, Элиот. Не ожидал я от тебя такого промаха.
– Проговорил Император, направляясь к выходу из кабинета.

– Виноват, больше такое не повторится.

– Надеюсь. Очень на это надеюсь.

– Ха-а-а, ха-а-а...
– Я хоть и дышала тяжело, но была довольна результатом: моя рапира замерла в миллиметре от горла Кумо, тем самым закончив наш утренний бой. Теперь надо шодить помыться, да соскрезти с себя всю паутину: арахнида не стесняется пользоваться своим рассовым преимуществом. Вообще бои с ней были не только увлекательными и интересными, но и на удивление сложными. Арахнид просто благодаря своему строению является более сильным бойцом, чем человек, и чтобы победить Кумо мне приходиться выкладываться на полную, и то выходит это у меня только каждый третий бой.