– Зачем? Просто я слышала, что вы не очень довольны поведением Императора...

– Слушай.
– Оборвал он меня.
– Ты знаешь про мою дочь и про сок Меллорна. Скорее всего ты знаешь и про меня. А раз так, ты знаешь, что я ненавижу все эти дворянские заморочки: говори, зачем я тебе нужен четко и ясно.

– Хооо... Хорошо. Мне нужно, чтобы ты повел мою армию.

– ...
– Он осмотрел нашу компанию.
– Твою армию... Я конечно помню, что ты некромант, но... Прости, это звучит как-то бредово. Один такой тип мне уже что-то подобное предлагал, только тогда у меня еще были и свои люди. Результат - катрога. С чего ты думаешь, что тебе удастся поднять даже небольшой отряд, не говоря уже об армии? И что ты собралась с этой армией делать?

– Хммм... Думаю вместо того, чтобы долго отвечать, а потом убеждать тебя в правдивости своих слов, легче показать.
– Я поднялась на ноги, после чего открыла первые врата. В тот же миг мое тело окутало черное пламя. Теплое, мягкое, ласкающее... Послушное. Вытянув руку ладонью вверх, в ней образовался настоящий костер.
– Еще вопросы?

– ...
– Макс сидел с широко открытыми глазами, и молча наблюдал за пламенем у меня на ладони.
– Ха... Ха-ха-ха-ха!!! Ой, не могу! Темная жрица закончила Имперскую Академию?! Уаха-ха-ха-ха! Этож надо, а? Какой провал со стороны ТС! Когда об этом узнают, полетит мно-о-ого голов.

– Рада, что вам весело, но вопрос еще стоит.
– Я закрыла врата и присела за бревно около костра.

– Ну чтож, теперь все понятно. И кем же я стану в твоих рядах?

– Главнокомандующий? Генерал? Мне все равно, как будет называться должность. На тебе будет висеть вся армия и все военные действия: у тебя есть опыт сражений с превосходящим по силам противникам, и мне позарез нужен этот опыт.

– Хм, пожалуй умереть во главе армии Тьмы лучше, чем сгнить в никому не нужных рудниках. Я с тобой, Жрица.

– Благодарю. Мик, как там твои информаторы? Нашли, кого надо было найти?

– Ага, нам надо в Черноречье.

– Это где?

– Один из мелких городков на юге Империи.
– Ответил Макс.
– Зачем нам туда?

– Именно там сейчас находится Освальд Джеррод.

– Старина Освальд?
– Подскочил Макс.

– Вы его знаете?

– А как же не знать! Лишь благодаря ему я и смог сдержать натиск южных королевств.

– Как это?

– Именно он спроектировал те крепости, которые я выбрал в качестве опорных точек.

– Юг был для него лишь разминкой. Тебе известно о крепости Фолькштадт?

– Конечно известно! Неприступная крепость, остановившая натиск Коалиции. Именно на ней и остановился Гримхасский прорыв. Говорят эта крепость спроектирована идеально, и ее в принципе невозможно взять штурмом.

– Именно. И именно Освальд ее и спроектировал.

– Постой, но в официальных источниках говорится, что Фолкштадт спроектировал...

– Старина Освальд - гениальный архитектор.
– Оборвал меня Макс.
– Но когда дело касается жизни он... Мягко говоря не слишком приспособлен. Если не вдаваться в подробности, то его сдвинули конкуренты и завистники, присвоили его работу, а самого несколько раз так подставили, что в итоге его выперли из армии. Я много раз ему говорил: "Борись за свои права! Обратись в суд, объясни судье как было на самом деле!" А он только отнекивался, да говорил, что мол "какая теперь разница"... Когда его выперли из армии, я предлагал ему позицию у себя, но он отказался, сказал, что не хочет, чтобы у меня из-за него были проблемы. А потом Лона заболела, и мне стало как-то не до него...

– Именно так!
– Кивнул Мик.
– Думаю нам пригодится кто-то, кто способен спроектировать крепости и укрепления, которым нет равных, ведь поначалу мы скорее всего будем обороняться, пока у нас не будет достаточно крупной армии?

– Ты прав, Мик. Архитектор защитных сооружений нам пригодится. Отправляемся в Черноречье. Кстати что он там делает?

– Спивается.
– Коротко ответил Мик, на что Макс лишь тяжело вздохнул.

– О-о-о, вот теперь совсем другое дело!
– Улыбнулась я, увидев Макса, выходящего из магазина одежды. Держать небритого мужика в какой-то каторжной рвани я не собиралась, так что перед тем, как отправиться в Черноречье, мы заехали в ближайший городок, где макс побрился, постригся, а теперь и приоделся. Теперь мужик выглядел гораздо более... Величественно, что ли? Лет сорок на вид, правильные, суровые черты лица, короткая стрижка темно-каштановых волос, армейская выправка, и подходящая одежда: все простое, без всяких украшений, сделаное из плотной ткани и не стесняющее движений.

– Никогда бы не подумал, что снова придется за собой следить.
– Буркнул он, равняясь со мной.

– И все же чего-то не хватает.
– Сказала я, сделав пару кругов вокруг послушно стоящего на месте Макса.

– Чего еще?

– Знаю! Идем.
– По магазинам отправились лишь мы вдвоем и молчаливая Кумо в двух шагах позади. Мик отпросился на связь со своими информаторами, а Лиз приглядывает за Шион, которая как узнала, что здесь проходит фестиваль сладостей, то такими глазами стала меня сверлить, что я просто не смогла ее не отпустить туда.
– Вот и пришли.
– Удовлетворенно кивнула я.

– Оружейная лавка?

– Ну да. Твоему облику не хватает какого-нибудь оружия за поясом.

– Десять лет уже не держал ничего, кроме кирки...

– Тем лучше: меч-то полегче будет.

– Хм.
– Хмыкнул Макс, рассматривая оружие на полках, и иногда беря его в руки. Хозяин лавки сидел за прилавком и почитывал газету, изредка бросая на нас взгляды, мол не крадем чего?
– Хозяин, ты хоть совесть-то имеешь?
– Наконец обратился Макс к хозяину лавки.

– Хм? Ты чего, уважаемый?