Карлик спокойно сидел на костях, и, не мигая, смотрел на Ольвена. Его лицо было полностью скрыто в полумраке, но принцу не требовалось его видеть: было достаточно рубануть крастой между глаз. Ольвен решительно шагнул к уроду, но за несколько шагов встал, как вкопанный. Больше сдвинуться он не мог. Более того, голову сдавило такой страшной болью, что принц вмиг забыл о твари и медленно опустился на колени. А карлик продолжал сидеть и спокойно смотреть на принца.

Но в какой-то миг он занервничал, задёргался, подскочил. Посередине пещеры возник Даратас. Его мантия была разорвана и обожжена, правая рука изрезана и в крови.

– Попался, уродец! – воскликнул маг, направив на карлика посох. – Леруцио Э’фисима!

Сгусток чистого света ударил туда, где стоял карлик. Хозяин логова исчез.

Окружающее быстро преобразилось: трупы убитых Ольвеном созданий исчезли, кровь испарилась, а на месте костей остались голые камни. Будто ничего и не было.

– Мессир? Вы живы? – спросил Ольвен, когда боль отпустила голову.

– Ты всё спешишь меня хоронить, – улыбнулся маг. – Проклятье, моя любимая мантия! Что с ней стало, ты посмотри!

– Мы убили эту тварь? Убили?

– Сомневаюсь, – задумчиво проговорил маг. – Боюсь, что мы вообще не видели её.

– Но карлик…

– Мог быть такой же иллюзией, как и остальное.

– Оно ушло?

– Да, удрало. – кивнул Даратас. – Снова задурив нам головы.

– Почему ваша одежда изодрана? Неужели иллюзии могли сделать это?

– Вполне. Особенно если замаскировать в них ментальные атаки. Ты посмотри, – пробормотал маг, подойдя в дальний угол пещеры. – Разорванная книжка, тряпичная кукла. Ложка, маленькие чашечки, пара разбитых тарелок. И всё так аккуратно разложено.

– Мессир, давайте нарвём легры и поспешим к Герде, – предложил Ольвен. Как ни трудно признаваться, ему было очень неприятно находиться здесь.

– Да, да, Ольвен. Давай поспешим, – ответил маг, не отрывая взгляда от находки. – Однако страшная ты тварь… Я постараюсь узнать, кто же ты на самом деле.

Минут через десять они вышли к ручью с полными охапками листьев, и поспешили к месту падения драконицы. На обратном пути Ольвен не мог удержаться, чтобы не оглядываться.

– Где вы пропадали, чёрт побери?! – встретила их разгневанная Дариана. – Даратас! О, боги! На кого ты похож! Что случилось?

– Встретились со старым знакомым, – хмуро ответил маг, подойдя к драконице. Несчастная неподвижно лежала на камнях, изогнув шею и запрокинув голову назад. Её мощное тело тяжело дышало, с трудом расправляя лёгкие.

– Ничего себе… – Дариана озадачено потёрла лоб. Вид потрёпанного Даратаса произвёл на неё весьма неприятное впечатление.

– Куда листья, мессир? – спросил Ольвен.

– Сюда давай, – махнул рукой чародей. – Дариана, доставай котелок и мех с водой.

Девушка выполнила приказание, поставив обожжённый в нескольких местах котёл с дырявой крышкой рядом с Даратасом.

– Лей воду, – приказал маг. Сам он не мог заняться делом, держа руки на шее Герды. Он продолжал постоянно читать целительное заклинание, стараясь противостоять омертвению тканей. За прошедшее время драконице стало хуже, будто Дариана и не лечила её.

– До краёв? – уточника Дариана.

– До середины. Да, вот так. Хватит. Теперь клади туда листья легры. Всё, больше не нужно. Остальное можешь убрать в сумку, пригодиться, – продолжал командовать маг. – Теперь огня. Да, вот так: подними и зажги маленький огонёк. Топлива нет, поэтому поддерживай своими силами.

– Может, треножник поставить? – предложил Ольвен, наблюдавший за приготовлениями.

Даратас кивнул:

– Да, действительно. Что-то я в спешке забыл. Да, ставь сюда. Когда закипит, помешивай ложкой.

– Какой ложкой?

– Большой! – рявкнул в ответ Даратас, и смутился. Нервы когда-нибудь доконают его. – Извини, сорвался. Ложка у меня в синем мешке, привязанном к торбе. Возьми её.

Минут через двадцать закипевшая вода, активно помешиваемая Дарианой, приобрела нежный бирюзовый оттенок. Варившиеся листья почернели и стали похожи на обгорелые куски пергамента.

– Почти готово. – пробормотал Даратас, оторвав, наконец, руки от тела Герды. – Теперь выбери все листья. Да, просто ложкой выгреби. Постарайся не разлить отвар.

Когда приготовления были окончены, маг приказал убрать огонь, и осторожно пододвинул котелок к морде драконицы.

– И как мы заставим её выпить? – нахмурилась Дариана. – Она же в коме.

– Никак. Это внутривенное, – ответил Даратас и полез в сумку.

После недолгих поисков маг выудил на свет необычный предмет: длинную жестяную трубку, на одном конце которой был приделан рифлёный поршень, а на другой зияла тонкая игла.