Ольвен замыкал отряд, прикрывая бегущих впереди чародеев. Шаги гигантов гулом отдавались в его сердце: твари едва не наступали принцу на пятки! По сравнению с огромными камнеедами, эльф казался несчастным насекомым, по недоразумению оказавшемуся на пути всесокрушающей лавины.

Так же показалось самому прыткому великану, первому нагнавшему эльфа. Взмахнув тяжёлой рукой, камнеед надеялся отшвырнуть принца в сторону, размозжив о камни, но просчитался. Ольвен шустро ушёл из-под удара, и, резко крутанувшись, рубанул крастой по лапе камнееда. Мифриловая сталь легко рассекла многослойную броню гиганта, отрубив кисть правой руки.

Получив рану, гигант остановился, и, уставившись на обрубок руки, недовольно заурчал. Сотоварищи не поняли его расстройства и продолжили нестись вперёд. Недолго думая, они снесли вставшего на пути собрата, скинув его вниз по склону хребта.

Ольвен не останавливался. Он отлично понимал, что справиться с девятью разъярёнными камнеедами ему не под силу. К тому же мифрил гнулся и трескался после ударов о каменную плоть гигантов: на красте красовалась маленькая вмятина.

– Творец! – закричала Дариана и встала, как вкопанная. Ольвен успел в последний момент увернуться, чтобы не налететь на девушку и не сбить с ног.

Как оказалось, путь беглецам перекрыла другая компания камнеедов, задорно урчавших всего в двадцати шагах от спутников эльфа.

– К бою! – скомандовал Даратас и взмахнул посохом. Ярко-голубая вспышка на миг ослепила Ольвена, уши заложил чудовищный грохот. Белёсая стена чистой силы смела камнеедов с пути, раскидав в разные стороны. Несколько с диким рёвом сорвалось в пропасть. – Дариана, сзади!

Девушка успела отреагировать на предупреждение и отразила атаку двух ретивых гигантов, с поразительной быстротой подкравшихся со спины. Однако магия Дарианы только отбросила непробиваемых чудовищ, не причинив видимого вреда.

– Уходим! Скорее! – крикнул Даратас, снова раскидывая очухавшихся камнеедов. Проклятые твари только на несколько мгновений выпадали из боя, тут же поднимаясь и снова бросаясь в атаку: ни огонь, ни холод, ни молнии не могли пробить их толстую кожу. – Дариана! Быстрей!

Девушка отразила очередную атаку камнеедов и поспешила присоединиться к магу. Однако несколько гигантов неожиданно оторвались от Даратаса и с молниеносной скоростью рванули к волшебнице.

Дариана не растерялась: взмахнув посохом, послала в камнеедов убийственный вихрь магии, раскидавший великанов по горе. Но сильный поток воздуха, отразившийся от мощных тел великанов, толкнул девушку в грудь. Не удержавшись на ногах, Дариана рухнула вниз и покатилась по склону в пылающий каньон. Волшебница попыталась остановиться, вцепившись ногтями в холм, но камень оказался чудовищно гладким. Девушка в отчаянии взмахнула посохом и сорвалась в пропасть. Её полный ужаса вопль ещё долго эхом гулял по каньону.

Увлечённый схваткой Даратас сначала не понял, что произошло. Он несколько раз позвал Дариану, а затем развернулся к ней, и никого не обнаружил. Холм был пуст. И только когда маг осознал, чей крик он слышал меньше минуты назад, его сознание парализовала чудовищная мысль. Маг замер и опусти посох, в растерянности глядя на провал каньона.

Эльф успел в последний миг броситься магу в ноги, опережая чудовищный удар камнееда. Лапа гиганта пролетела в нескольких сантиметрах от макушки чародея – принц сумел свалить его на камни до того, как чудовище прикончило бы застывшего Даратаса.

– Она же умеет левитировать, – пробормотал маг, когда оказался на камнях.

– Мессир! – взмолился эльф. – Её уже не вернуть! Надо уходить! Ваша миссия! Мы должны добраться!

Услышав последние слова, маг пришёл в себя. Отстранив эльфа, Даратас отшвырнул насевших камнеедов в стороны, и умудрился расплавить голову одному из нападающих.

Отразив атаку ещё троих камнеедов, Даратас вскинул руки, нараспев читая заклинание, а затем направил набалдашник посоха на ближайшего гиганта. Взмахнув пару раз руками, он проделал то же самое ещё с несколькими чудовищами. Наблюдавший со стороны Ольвен сначала посчитал, что мага охватило безумие, но затем увидел нечто странное: те из камнеедов, на которых указал маг, замерли на несколько секунд, словно в нерешительности обдумывая следующий шаг, а затем резко развернулись и с неистовым рёвом набросились на товарищей.

Это была знатная рубка. Великаны рычали, и дубасили друг друга огромными ручищами. Про чародея и эльфа гиганты сразу забыли и полностью сконцентрировались на взятых под контроль товарищах. Жалеть своих камнееды не собирались. Они лупили бывших собратьев с такой силой, что плоть их трещала и лопалась. Впрочем, соперники тоже не оставались в долгу. За считанные минуты драки трое камнеедов лишились головы, а ещё трое ползали без рук и ног. Из подчинённых магу погибло двое. Даратас поспешил восполнить потери, и взял под контроль ещё троих. Теперь бой шёл почти на равных.

– Всё, я почти иссяк, – пробормотал маг, тяжело вздыхая. – Уходим. Это задержит их ненадолго, – Даратас стал заваливаться на бок, но принц успел подскочить к нему, подставив локоть. – Спасибо, мой друг.

– Мессир, поспешим, – сказал эльф, поддерживая мага. Тот кивнул, и скорым шагом направился прочь от места несчастной битвы. Среди подконтрольных магу камнеедов успели убить ещё двоих.

Даратас не мог поверить в смерть Дарианы, и какая-то наивная часть его души продолжала надеяться, что волшебнице удалось выжить.