Ольвен почувствовал запах гари и сильное тепло, наполнившее воздух. Когда он преодолел подъём и встал рядом с магом, то понял причину изменений: рядом с цепочкой высокогорья, окружавшего погибший Архем, зиял огромный разлом, в глубине которого текли яркие потоки магмы. Исходивший от разгорячённой массы жар щипал лицо и заставлял глаза слезиться. Эльф отпрянул от края и перевёл взгляд на серые руины города, лежавшие внизу. Сейчас Архем казался спокойной и безжизненной свалкой истории.

– Идём вдоль хребта, пока не достигнем Жёлтой долины, – проговорил маг, мерно постукивая посохом по камням. – Там начинаются Забытые Горы, территория Хантеров.

– Я не уверена, что нам стоит идти туда, – вдруг заявила Дариана.

Маг удивлённо посмотрел на девушку, затем почесал бритый подбородок, и от души расхохотался.

– Чего ты ржёшь? – скривилась волшебница. – Тебя покинул разум?

– Кого ещё из нас покинул, моя дорогая! – продолжая смеяться, ответил маг. Махнув рукой, он отвернулся от девушки и направился намеченным маршрутом.

– Что? Какого… Даратас! Что ты себе позволяешь! Ты с рыночной девкой общаешься? Имей уважение, постой и выслушай мои аргументы.

– Да плевал я на твои аргументы! – добродушное лицо мага вмиг потемнело, и девушка испуганно отпрянула от него. – Ты сама потащилась за мной сюда, я не звал! А теперь надеешься меня остановить на полпути?

– Какое полпути? О чём ты? Мы поремся к сумасшедшим Хантерам, у которых, по словам выжившего из ума старика, ждёт нас живая легенда: Диор! О, да! Истина где-то рядом! Осталось сложить головы от рук сумасшедших придурков!

– Дариана! Если тебе что-то не нравится, отправляйся в свои пещеры! Я не потерплю ропот и недовольство в рядах! – взревел Даратас и впился в лицо девушки яростным взглядом.

Волшебница не дрогнула, а гордо посмотрев на него.

– Ты забываешься, – прошипела она. Ольвен встал в боевую стойку и направил на девушку остриё красты.

– Нет, это ты забываешься. Или напомнить твоё прошлое? Если ты действительно хочешь искупить свои злодеяния, найди в себе силы и перестань ныть.

– Я хочу послужить делу, а не глупо сложить голову в гиблых местах! – девушка сорвалась на крик.

– Тогда верь мне. Я знаю, что делаю!

– Докажи!

– И не подумаю!

– Сумасшедший!

– Возможно, – кивнул маг, и, смачно сплюнув, двинулся по узкой тропе, пролегавшей по цепи холмов. Раньше здесь была дорога. – Однако наша изначальная цель заключалась в поиске информации. Не придём же мы к Башне Культа с ревизией! Для начала нужно понять, что действительно происходит, – маг почувствовал, что нечто обожгло кожу под мантией. Засунув руку в карман, он резко отдёрнул её: одно из Семян проснулось!

– И Хантеры дадут нам нужную информацию? – немного успокоившись, бросила девушка вслед.

– Будем надеяться… – озадаченно пробормотал Даратас. Заглянув в карман, маг увидел зелёный свет. Время.

Ольвен позволил себе расслабиться только когда маги перестали спорить. Замолчав, волшебники медленно побрели вперёд, стараясь не сбиваться с еле заметной тропы. Впрочем, волнение принца окончательно не исчезло. Ощущение непонятной тревоги продолжало блуждать в сознании. Что-то было определённо не так.

Не прошло и нескольких минут, как опасения Ольвена подтвердились. Камни под ногами путников несколько раз ощутимо дрогнули. Мгновение спустя снизу донеслось утробное урчание и противный скрежет.

Даратас сначала ненадолго замер, прислушиваясь к непонятным звукам, а потом медленно подошёл к склону холма, бросив взгляд вниз. Увиденное не понравилось волшебнику: наверх карабкалось не меньше десятка здоровенных камнеедов, сплошь покрытых наростами горной породы: огромные гиганты, питавшиеся камнями, обладали чудовищной силой, и были почти невосприимчивыми к магии. Только искусные волшебники могли позволить встретиться с подобным существом один на один. А здесь их целых десять!

– Будь проклят Первый Мастер! Только в его больной фантазии могли родиться эти твари! – всердцах воскликнул Даратас. Камнееды были созданы во время Войны Сил для осады замков.

– Примем бой? – спокойно спросила девушка.

– Нет. Пустая трата времени. Бежим к Рыжей реке! Она близко! Через неё твари не пойдут! – решил Даратас, и, не размениваясь на разговоры, припустил вперёд.

– Почему они не пойдут через реку? – крикнула в спину магу Дариана.

– Они не переносят воду! – ответил через плечо маг.

Камнееды вскарабкались на вершину хребта, и, не теряя времени, бросились вдогонку за улепётывавшими магами. Несмотря на внушительные размеры, камнееды двигались поразительно быстро: круша острый камень и раскидывая валуны вперемешку с осколками, десятиметровые великаны неумолимо нагоняли беглецов.