Солнце неохотно уползало за горные хребты, окрашивая небо и снежные шапки гор тоном цветущей вишни, бросая окрест слепящие глаза лучи. Снег искрился необычайно ярко. Но вот картинка смазалась - Ашерра ударил по воздуху крыльями раз, другой... Рывками стали подниматься вверх, в темнеющее закатное небо, навстречу ночи. Вверх, к звёздам.

"Эй, тише! Я же за вами не поспеваю!" - раздался в голове притворно-грозный голос Вальдемара.

Ашерра извернулся, сложил крылья и камнем ринулся вниз. Мы просвистели мимо антрас, а потом дракон раскинул крылья. Я задрал голову и откинулся немного назад. Вальдемар парил над нами, расстелив в стороны длинные тёмные крылья вместо рук. Перья слегка подрагивали от встречных потоков воздуха, белоснежная туника антрас в лучах заходящего солнца казалась кроваво-алой и вздымалась от порывов ветра, напоминая собой парус, а сам князь имел очень забавное выражение лица, которое сразу пробивало на смех. Аше, наверное, понравился озадаченно-испуганный вид Вальдемара, и поэтому он с силой взмахнул крыльями. Мы снова просвистели мимо князя, но в этот раз уже в другую сторону.

"Может, хватит издеваться над старым князем?" - ехидно поинтересовался Вальд.
– "Почему бы просто не насладиться полётом и пейзажем вокруг?"

Мой дракон задумался... и согласился. Распластав крылья, он замер в десяти метрах над антрас. Мы умудрились улететь далеко за долину, которая теперь белым пятном маячила где-то позади. Кругом - на многие лиги полёта - горы и хребты, темнеющие на фоне яркого закатного неба, отбрасывающие длинные тени. Где-то над нами промелькнула небольшая тень - высматривающий добычу орёл, понял я. Впереди показалась ещё одна долина - зелёная и цветущая, заставленная небольшими домишками, из которых на улицу при нашем появлении повыбегали люди, стали что-то кричать и тыкать пальцами в небо. Вальдемар дёрнулся в сторону, взмахнул крыльями, чтобы зависнуть в воздухе на одном месте, и мотнул головой, мол, надо бы возвращаться. Недовольный Ашерра вывернул шею и попытался цапнуть князя за ногу.

"Аша, Вальдемар прав", - попытался я усмирить своего дракона.
– "Завтра с утра полетаем, хорошо? Солнце уже почти скрылось за горами, а наше исчезновение заставит беспокоиться Орсавьеля и Гинко. Мы ведь их не предупредили".

Это на дракона подействовало. Вальдемар одобряюще улыбнулся, подмигнул и крикнул:

– А теперь наперегонки! Кто проиграет, должен будет испечь земляничный пирог!

Сомневаюсь, что кто-то из нас троих умеет его делать. Аша сразу это просёк и изо всех сил рванул в обратную сторону, отчего я снова прилип к его шее и зажмурился. Интересно, вот что бы случилось, не отправься с нами Вальдемар? Далеко бы успел отмахать Ашерра?

"Думаю, к морю вы бы до ночи добрались", - серьёзным тоном предположил князь.

Вальдемар ловко извернулся, сделал подсечку, заставив меня крутануться на месте, и окончил бой умелой подножкой, из-за которой я, уже и так с завязанными крендельком ногами, рухнул в траву с протяжным стоном. Мышцы болели ещё с прошлой тренировки, но это не означало, что нужно было смягчать нагрузку. Наоборот, следовало её увеличить. Чем вредный антрас сейчас и занимался: гонял меня как мог, не забывая подбадривать одобряющими выкриками. Ашерра, решивший заниматься с нами, сдулся уже через два часа. На шпагат, в отличие от меня, ему сесть удалось, за что Вальдемар его похвалил, разрешил отдохнуть и бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, смотри как надо.

На спарринг мой дракон смотрел, затаив дыхание, хоть он и продлился всего каких-то пять минут. Но для меня это был ещё какой результат! Неделю назад я с преогромным трудом держался против Вальдемара минуту. Правда, всё это было благодаря тренировкам - антрас будил меня ни свет ни заря, гонял без продыху целый день, а к вечеру у меня не было сил даже чтобы доползти до кровати. И занимался я с непонятным рвением, желая научиться всему и сразу, хоть и понимал, что такое невозможно. Вальдемар это заметил, но виду поначалу не подавал. Наконец, любопытство его доконало.

– И зачем тебе это?
– спросил меня после очередной тренировки князь, насмешливо склонив голову к плечу, будто бы такое уже когда-то происходило.

– Я достиг мечты. Осталось удержать её в руках и научиться защищать, - пожал я плечами.

И сейчас я учился. Как мог, всеми силами.

Вальдемар плюхнулся на траву рядом, скрестив ноги и опершись на меч. Запрокинул лицо и подставил его солнечным лучам. Да только были они ненастоящими. Как и само небо, с которого светило это "неживое" солнце. Выглядело небо во Внутреннем Саду, как всамделишное, но чего-то в нём не хватало. Чего-то очень важного, из-за чего сразу понимаешь: нет, это всего лишь иллюзия, магия.

– А можно со мной тоже провести учебный бой?
– подполз с другой стороны Аша, тут же вскочил на ноги и уставился на нас с князем.

– Можно, - хмыкнул Вальдемар, но, попытавшись встать, вдруг охнул, согнулся пополам и уселся обратно на траву.

– Всё в порядке?
– Я поспешно выкинул всякие лирические мысли из головы и сел.

Князь как-то странно на меня посмотрел, нарисовал на лице улыбку и снова хмыкнул.

– В полном, не беспокойся. Просто загоняли вы меня, - подмигнул он мне и продолжил, недовольно бурча: - Дети - цветы жизни. Ага, как же!

– Вероятно, князю стоит отдохнуть.
– Из тени деревьев вышел незамеченный доселе Мун, коротко поклонился Вальдемару и нам с Ашеррой.

– Уже покидаешь Горх?
– поинтересовался Вальдемар, разглядывая дорожный костюм на юноше.

– Силь недовольна долгим отсутствием Эла, - смешно сморщил нос он.
– Так что мне действительно пора возвращаться, если я не хочу потерять своего друга.

– Не понимаю, как и ты, и он выдерживаете общество этой... этой прегадкой особы, - аж передёрнуло князя.
– Как вообще вышло, что она стала его женой?