Будут ли победы? Вопрос спорный. Такое впечатление, что люди, живущие по новым "капиталистическим" законам, утеряли нормальные жизненные ориентиры, и теперь, как слепые, тыкаются в попытках найти высший смысл своего жалкого бытия. Обогащайтесь!
– лозунг дня и сегодняшняя национальная идея? Не слишком ли она жалка и ничтожна для нашей широкой и штормовой, как море, души?

– Предлагаю отпраздновать первую викторию, - слышу голос Стахова.
– В одном уютном местечке.

– Только не в "Полуночном ковбое".

– А что такое?

Я коротко рассказываю о посещение этого ночного заведения, где произошли всевозможные "кислотные" ЧП. Охотник на людей весело смеется и обещает самое спокойное место в столице: ресторан "Ермак". Там хорошая "деревенская" кухня, народная музыка, и главное, тишина.

Я соглашаюсь - почему бы и нет? Я заслужила торжества с мужчиной, который нравится. По телефону нахожу Евгению и сообщаю последние известия: маньяк выпал из окна, а я вместе с менхантером направляюсь в ресторан, чтобы отдохнуть при свечах.

– Отдохнуть при свечах со Стаховым?
– Подчеркнуто переспрашивает.
– Ну смотри-смотри.

– Куда смотреть?

– Ты меня понимаешь.

– Прекрати. Я - взрослый человек.

– Ты маленькая и глупенькая.

– А ты, как моя мама, - и отключаю телефон.

Поговорили, черт! Мой спутник понимающе хмыкает, мол, что делать: все мыслят шаблонами, небось, я предупреждена не попадать под его мужественное обаяние?

– Попадают под трамвай, - огрызаюсь.
– У меня, может, любовь.

– Любовь? К кому?

– К тебе.

Как мы не врезались в освещенный трамвай на повороте, не знаю. Наверное, нас хранили сахарные ангелочки, летающие в кучевых облаках: они успели вывернуть рулевое колесо и наш джип козликом поскакал по ночной дороге.

Выражение лица водителя было таким, будто увидел цирковую лошадь, умеющую говорить по-человечески.

– Мария, - строго сказал.
– Не шути так больше. Я человек нервный и впечатлительный.

– Какие могут быть шутки?
– пожала плечами.
– Я тебя люблю.

– Прекрати, ты ещё маленькая.

– Я - дылда. У меня рост - метр восемьдесят один. А у тебя?

– Что у меня?

– Рост?

– Отстань. Мало мне проблем.

– Испугался?
– рассмеялась.
– Ай-яя, такой храбрый мальчик с пистолетом... и...

– Все!
– зарычал, проезжая опасный поворот.

Вот странные мужчины, рассуждаю, глядя на мелькающие рекламные огни вечернего города, сами мечтают о неземной любви, готовы на недюжинные подвиги во имя дамы сердца, а когда она сама выказывает доброе отношение к герою, то они начинают нервничать и делать все, чтобы не потерять свободу.

– Мы с тобой друзья, Мария, - осторожно напоминают мне.

– Веришь в дружбу между мальчиком и девочкой?

– Верю, - признается, - но с трудом.

Взглянув в напряженное лицо Стахова, я подумала, наверное, биография героя настолько богата, что он твердо уверен: с молоденькой прелестницей лучше не связываться. Комплекс постаревшего донжуана? Или какая-то иная причина?

– Прости, - сказала.
– А нет ли у тебя дочери моих, думаю, лет?

– О, боги!
– вновь взревел Алекс.
– Маша, ну нельзя так человека доставать. Не-е-ет, теперь я за тебя спокоен.

– И все-таки? Ты не ответил на мой вопрос.

– Черт!
– говорит в сердцах и признается, что у него есть и дочь, и сын, и жена - бывшая; и так далее.

– И "так далее" - интересно-интересно?

Я ужасно вредничаю, понимая, что никакого права не имею вторгаться в чужую личную жизнь. Но как не вторгаться! Если очень хочется. Вот такое примитивное объяснение - хочется. И все!

Я ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня. Я чувствую, как в моей душе закипает буря, такая же как на море.

– Я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, - устало улыбается Стахов и пытается объясниться: у него собачья работа. Он практически не имеет частной жизни. Обманывать меня не хочет. У нас нет будущего. У него были умные и хорошие девушки, но они расставались. Жизнь диктует свои правила.
– Я не хочу и не имею права накладывать лапу на твою жизнь, Маша, - заключает.

– Ты можешь наложить лапу на мою коленку, - замечаю не без колкости. В ресторане. Я разрешаю.

– Маша!
– кричит, вскидывая руки над рулем.
– Прекрати издеваться. Ведешь себя... как... эти... ну понятно кто!..