— Тина! Ты что не понимаешь, что вся знать Темерии против тебя. Они постараются тебя убить любым способом.

— Они могут меня убить и в Хагге! Там даже удобнее. Только с принцем я буду в безопасности и добьюсь того чего хочу.

— Ты что слепа? Ты что не видишь, что он чудовище? — воскликнул в отчаянии Арден.

— А, по-моему, это ты чудовище! Завистливая, злая и гундосая тварь, испортившая мне всю жизнь, изгадившая мне все мои надежды. Я ненавижу тебя братец, но идти мне наперекор больше не позволю. Встанешь у меня на пути я не задумываясь, с радостью тебя уничтожу!

— Ну ладно! Ты сама этого хотела. Оставайся, но знай, я больше не стану о тебе заботиться! — в сердцах выкрикнул он.

— Вот и славно!

После того как все формальности были улажены, правила и обычаи соблюдены, помолвку провозгласили состоявшейся. Принц распорядился приступать к празднованию сего радостного события. Гости оживились. В дверях проявились слуги с подносами в руках, запахло жареным мясом и приправами.

— А чего ты ждал? — спросила Рута у возмущенного и расстроенного Адена, жестом остановив слугу наполняющего ее кубок вином. — Что она поблагодарит тебя за заботу? Хорошо то, что хорошо кончается! Спокойно заберем твоего друга с девицей, и ни с кем не будем ссориться!

— Кстати, ты не знаешь где они? — спросила Цири.

— Нет, — закачал головой Арден. — Чуть позже пойду поищу.

— Рута, — позвала Цири.

— Мм.

— Ты когда-нибудь любила?

Они стояли на балконе замка, выходящем на противоположную сторону от ворот. Кромешная тьма окутывала все вокруг плотной шалью, и только иногда вынырнувшая на мгновение из-за туч луна бросала свой скудный свет на окружающий замок зловещий простор. Ведьмачка сосредоточенно всматривающаяся в темноту в ожидании очередного просвета, сразу не поняла заданный ей вопрос.

— Что?

— Ты любила?… Марат и подобные ему не счет. Глубоко? Всем сердцем?

Рута какое-то время молча смотрела на нее. Потом вздохнула.

— Понимаешь, подружка, любовь это очень сложно. Это труд и удовольствие, жертва и обязательства. Я не могу себе этого позволить, да и не хочу.

— Это ответ человека познавшего только теорию, — послышался сзади голос.

Из темноты коридора бесшумно, словно приведение возник граф Лита. Свеча в его руке освещала расстегнутый черный кафтан с серебряными галунами, белое жабо и возвышающееся над ним раскрасневшееся от вина лицо графа, полностью сменившее выражение тоски и отвращения на благодушную мину.

— Прошу прощения за мое наглое вторжение в вашу откровенную беседу. Мне, так же как и вам потребовался глоток свежего воздуха.

— Присоединяйтесь, — улыбнулась в ответ Цири.

Граф подошел ближе, поставил свечу на балюстраду балкона, кашлянул, погладил усы.

— Позвольте спросить, — улыбнулся он. — Разве любовь не возникает порой неожиданно и накрывает с головой, не зависимо от наших желаний и позволений?

— Конечно, бывает и такое, но только если ты настроен на соответствующий лад, находишься в поиске и хочешь этого. А если ты закрыт и не позволяешь разгораться чувству в сердце больше чем до небольшой искорки, то неожиданных лавин любви произойти просто не может.

— Ну не знаю. А может вам, просто не встретился тот единственный?… или правда, говорят, что ведьмаки лишены?…но да ладно.

Рута хотела возразить, но не нашла слов.

— Кстати! На сколько мне известно, — начал он, после недолгого молчания, внимательно вглядываясь в лица женщин, — вас наняли охранять герцогиню.

Ведьмачки не ответили, к тому же это был не вопрос, а утверждение.

— И сколько же, простите за любопытство, вам заплатили за эту работу?

— Ровно столько, во сколько мы ее оценили, — ответила Рута. — А почему вас так это интересует? Хотите добавить?

Граф снова кашлянул и погладил усы.

— Да. Что-то в этом роде.

— У вас есть для нас работа?

— Скорее предложение. Я бы хотел, что бы вы покинули это место сразу же после бала.

— Бала?

— Ах, вы не знаете. Завтра назначен бал. Обычно бал устраивают в день помолвки, но принц так спешил ее объявить, что на это мероприятие сегодня уже не останется ни времени, ни сил. Вообще, надо сказать, это не мыслимо было устроить помолвку прямо с дороги.

Помолчав немного, он снял с пояса наполненный монетами мешочек, подбросил его на ладони и, переводя взгляд от одной ведьмачке к другой, спросил:

— Ну, так как?

— Мы согласны.

— Отлично. За расчетом придете ко мне в канцелярию в Вызиме, — он поспешно убрал деньги обратно.

Луна снова выглянула из-за туч и задержалась несколько дольше, чем в прошлый раз. Этого хватило, что бы даже граф заметил какое-то движение у небольшого кургана, словно еж ощерившегося высохшими стеблями прошлогодних трав.

— Что это было? — бледнея, слабым голосом спросил он.

— Не может быть, — Рута пыталась рассмотреть что-либо в снова наступившей непроглядной мгле.