— Мне-то? Да ничего, — ответил он, выковыривая грязь из-под длинных, неровных ногтей.

Молчание затянулось.

— Ну? — начала терять терпение Рута.

— Принц ждет тебя в библиотеке.

Она побледнела.

— Что-то не вижу радости на твоем лице.

— Хорошо. Сейчас буду. Это все?

— Нет не все.

Хлой уставился на нее насмешливым взглядом. Вычистив ногти, принялся ковырять в ухе.

— Да пошел ты… — Рута хотела захлопнуть дверь, но он уперся в нее своей огромной ладонью.

— Не забудь прихватить свою подругу!

Рута рванула ручку, так резко, что он еле успел убрать пальцы.

— Сука, — послышалось из-за двери его ворчание.

Уняв нахлынувшую тревогу и волнение, ведьмачка снова открыла дверь, там вместо Хлоя стояла одетая и вооруженная Цири.

— Я слышала. Пошли.

Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и оказались у раскрытой двери в библиотеку. Там за большим резным дубовым столом восседал Троян. Вдоль стен выстроились его дружинники, а сзади, облокотившись о спинку кресла, стояла Тина, с видом победительницы.

— Доброе утро, дамы. Как спалось? — спросил принц, взглядом раздевая Руту.

— Спасибо, прекрасно.

— Отлично. Я хочу, что бы вы выполнили для меня кое-какую работу.

— В чем она заключается, ваше величество? — серьезно спросила Рута.

— Видите ли, я никогда не видел ведьмаков в деле. К тому же мне хочется порадовать мою дорогую невесту. Показать ей то, что ей и не снилось. Поразить воображение. Но в наше время трудно кого-то чем-то удивить и все же мне пришла одна не плохая мыслишка.

Он резко встал и подошел к окну, жестом приглашая их сделать тоже самое. Ведьмачки подошли. На заднем дворе замка, образуя квадратную площадку, плотно прижавшись, друг к другу стояли большие, сплетенные из железных прутьев клетки. В них метались из угла в угол, бросались на стены и потолок, разные страховидлы. Рута насчитала детеныша маникоры, выверну, средних размеров магнухарию, малагора и василиска.

— Отличная коллекция! Правда?

Принц пристально смотрел на ведьмачек, теребя подбородок.

— Да уж, чудные зверушки.

— Я рад, что вам понравилось.

Он отошел от окна и снова уселся в кресло.

— Так вот. Я хочу, устроить состязания. Сперва с чудовищами встретятся мои воины, те, кто изъявил желание, а потом настанет ваша очередь, а под конец вас будет ожидать сюрприз.

— Мы не участвуем в ярмарочных шоу! — выступила вперед Цири, сверкая глазами. — Мы охотники, а не скоморохи.

Принц перевел на нее свои злые глазки.

— Это не ярмарочное шоу, а королевское развлечение, девушка. И я не привык, что бы мне отказывали. А если кому-то охота больше по душе, чем бой на моей арене, то я могу устроить ему чудесную охоту, сегодня же ночью, за воротами замка.

— Мы согласны, ваше величество, — сказала Рута, положив руку, Цири на плечо.

— Так вот, к обеду все гости должны разъехаться. До этого времени прошу вас оставаться здесь, а что бы вы не скучали, я пришлю к вам Ардена, да и Хлой, Руш и Демим тоже составят вам компанию. Состязание начнется без вас, но вы сможете наблюдать за ним из этого окна, а потом я подам знак и вы спуститесь. И, пожалуйста, не убивайте их быстро, я хочу, что бы они умирали медленно, очень медленно.

— Как скажете, ваше величество.

— А я хочу, — выскочила вперед Тина. — Что бы они дрались сразу с несколькими чудовищами.

— Это уже с лишком дорогая.

— А я хочу.

— Здесь все происходит, только так как хочу я! — Принц встал и направился к двери. — Советую тебе это как следует зарубить себе на носу.

Тина, засопев, последовала за ним.

— Но ваше величество… — послышался уже в коридоре ее капризный голос.

Дружинники тоже вышли, остались только трое.

Цири молча села в кресло за столом, в котором минуту назад сидел принц, а Рута неспешно подойдя к стоящему у стены небольшому кожаному дивану, потянулась как кошка и улеглась закинув ноги в высоких эльфьих сапогах на широкий подлокотник.

Довольно скоро в коридоре послышались торопливые шаги, дверь распахнулась и в библиотеку вошел взволнованный и ничего не понимающий Арден.

— Да что такое, в конце концов, здесь происходит? Объяснит мне кто-нибудь или нет?

— Заходи! — ухмыльнулся шатен, которого называли Рушем. — Сейчас мы тебе все очень подробно объясним.

Троян немного не рассчитал. Гости разъехались гораздо позже обеда. Последняя карета, с королевой и советником покинула замок, когда солнце уже клонилось к горизонту.