Седых взял перо и принялся выводить в нужных местах аккуратные подписи. Овцын подписался небрежно, но тоже разборчиво. Потом стоя выпили по рюмке водки, крепко пожали руки.

– Счастливо вам плавать, капитан Седых, - сказал Овцын.
– Это хороший теплоход.

– Я вижу, - сказал Седых.
– И тебе счастливо. На Лену идешь?

– На Лену.

– Дойдешь.

– Постараюсь.

Овцын положил в карман копию акта и спустился в каюту Ксении. Она лежала на койке, подложив руки под голову, в красивом платье - она была в нем, когда ездили в Ясногорск, вспомнил Овцын, и утром, когда провожали

Бориса. Борис увел «Шального» вверх по Енисею, как проводили его, так она с тех пор, наверное, и лежала. Черные модные туфли валялись у койки.

– Это вы, - сказала она, не двинувшись.
– Садитесь.

Он присел рядом, спросил:

– Грустите?

– Грущу.

– Может быть, пора к маме?

Она скосила на него глаза, проговорила:

– Я уже в таком возрасте, когда мама не спасает от грусти.

– А что спасает?

– А надо ли спасаться?
– усмехнулась она.

– Пожалуй, надо. Вам нашлось место.

Ксении приподнялась на локте, взглянула ему в лицо, спросила:

– А как же буфетчица с «Титана»?

– Пойдете метеорологом.

– Забавно!
– произнесла Ксения, снова легла и засмеялась.
– Почему же не штурманом? Хватит у вас могущества, чтобы взять меня штурманом?

– Не хватит, - покачал головой Овцын.

– А метеорологом - это на «Титане»?

– Да. Получилось так, что «Титан» пойдет флагманом.

– И вы будете самым важным на караване?

– Важнее меня будет начальник перегона... Ксана, может быть, не надо? Может быть, поедете домой? Сколько это может длиться? Я ведь не чурбан с ушами, мне не сладко смотреть на ваши муки, мне не радостно чувствовать себя злодеем...

– Какие муки?
– перебила она его.
– Какое злодейство? Вы смешной человек! Не думайте об этом.

– Я не могу не думать об этом. И в конце концов, - он повысил голос, -если вы не мучаетесь, то мучаюсь я.

– Да...
– произнесла она, приподнялась, прислонилась щекой к его плечу.
– У вас хорошая душа. Но в глубине. Очень дальней...

И когда он ласково обнял ее плечи, она отстранилась, сказала: - Не жалейте меня. Что вы выдумали? Поверьте, что я не пропадаю. И не пропаду. Идите, Иван Андреевич.

Он встал, напомнил ей:

– Начальник перегона ждет вас, - улыбнулся, - хочет посмотреть, симпатичный ли вы человек. Когда будете заполнять листок по учету кадров, в графе образование поставьте одно слово «высшее». Графу «профессия» не заполняйте.

– Спасибо, - сказала Ксения.
– Какую-нибудь пользу я принесу и в этом качестве. Смешно... Метеоролог!

– Только уж обо мне заботиться вам не придется, - сказал он.
– Это может быть истолковано превратно.

– Наивный вы человек, - вздохнула Ксения.
– Есть вещи, которые невозможно истолковать превратно. У них только один смысл.

– Это вы наивный человек, - сказал он.
– Потому что есть люди, которые и эти вещи истолковывают превратно.

Капитанскую каюту, с двух сторон протянувшуюся углом по передней надстройке, с великолепным обзором моря, занял начальник перегона. Каюта старпома, и которой поселился Овцын, была похожа на каюту Бориса Архипова - такая же маленькая, с компактными, тщательно продуманными и пригнанными вещами. Жилось в ней уютнее и проще, чем на «Кутузове»; раздражало только, что из квадратного иллюминатора, выходившего на левый борт под трап, ничего практически не увидишь. Овцын подумал, что все равно в каюте ему жить придется мало, опустил жалюзи и включил лампу. «Пусть так и будет до конца рейса, - решил он.
– Ничего так ничего!»

Капитан Жолондзь, взбешенный тем, что его отстранили от флагманства, которое, впрочем, не приносит выгоды, кроме близости к начальству, распространил слух, что новый, неведомо откуда взявшийся метеоролог - любовница капитана Овцына, тоже неведомо откуда взявшегося. Серьезный и печальный замполит каравана, исполняя неприятный ему долг, пришел в затемненную жалюзи каюту и начал поначалу уклончивую, но быстро ставшую откровенной беседу.

– Ну, давайте сразу, - сказал Овцын.
– Вас интересует, любовница ли она мне? Отвечаю: нет, не любовница.

– Да я и без вас это вижу, - сердито сказал замполит.
– Но что-то необыкновенное тут есть. Кто же она вам? Не чужой же человек. Я бы не стал соваться вам в душу, я не настолько свинья, но болтовню на караване надо прекратить. Кто она для вас?

– Сам не знаю, - смущенно улыбнулся Овцын, не решаясь что-нибудь определить. Он старался не задумываться, кто же ему Ксения, хотя прекрасно чувствовал, что она не чужой теперь человек.
– Может быть, друг. Это странная история...

– Расскажете?
– не требуя, спросил замполит.