Учитывая все это, а также динамичный ход событий, услуги проводника, в качестве которого подвизался Технарь, именно он сидел за рулем штабного фургона, оказались далеко не излишними. Счет времени, судя по звучавшему в эфире оживленному обмену между группой «Мерлон» и неким Цезарем — кто скрывается за этим позывным, Шувалова пока не просветили, — шел буквально на минуты, вот-вот могли поступить конкретные целеуказания для сотрудников П-ЗР.

В штабном «Форде», помимо Технаря и командира спецгруппы, присутствовала еще Светлана Кунцевич. Ее место за базовым компьютерным терминалом занял Хакер, так распорядились из Москвы. Там же, на базе, был оставлен Петр Головня в качестве «сторожа». Ольга-Горгона, Левицкий, он же Леон, и Глеб-Тихий вместе с приданным транспортом находились в распоряжении Шувалова.

В чреве салона оборудован многоцелевой компьютерный терминал. Компактное современное оборудование занимает лишь четверть объема, за консолью с двумя мерцающими экранами мониторов в качестве оператора в данный момент работает Светлана. У каждого члена группы к мочке уха на манер клипсы прикреплен миниатюрный динамик, они включены в сеть тактической ближней связи. В добавление к этому у Шувалова, равно как и у Кунцевич, на голове красуются наушники, а возле губ находится тонкая дужка микрофона.

Лихорадочные гонки по вечернему городу сменились, как это часто бывает в ходе подобных акций, минутами затишья. Штабной .«Форд» сполз по одной из тихих улочек почти к самой набережной Преголи. Технарь припарковал фургон, заняв часть тротуара. По корме у них застыл с выключенными фарами «Чероки», за рулем которого находится Глеб. Мимо просквозила «Хонда» с двумя седоками и тут же пропала за углом близлежащего дома…

Шувалов, приспустив стекло, закурил. Кто такой Цезарь? Судя по характеру информации, которую тот поставляет Мерлону, за этим позывным скрывается не один сотрудник, а скорее пара-тройка сотрудников некоего ведомства, осуществляющих в данный момент функции наружного наблюдения. Возможно, местные «товарищи», но не исключено, что Хакер и Технарь были не единственными, кто уже довольно длительное время находится в К. Вот так так… Шувалов уж было начал опасаться, что «АЦ» намерен повесить на него «все и вся»: Кондора и Розанову, «янтарного барона» и его конкурентов, местный филиал «Геррен-клуба» и «Водоканал», да еще неслабый контингент из «туристов» и «предпринимателей», концентрация которого как на границах анклава, так и внутри его вряд ли является случайным событием.

И хотя Мерлон по-прежнему не раскрывал Цезаря — и не сделает этого, скорее всего, руководствуясь железным правилом «ничего сверх…», если только не возникнет в том крайней необходимости, — на душе у Шувалова слегка полегчало, не так стал давить груз ответственности, да и боязнь наделать ошибок уже не такая острая, как прежде. Так, словно густой туман, застивший ему глаза, вдруг взял и заметно проредился.

В принципе, размышлял он про себя, ничего необычного не случилось. Мерлин никогда не ставит на одну лошадку, это не его стиль, не его, что ли, почерк. Тем более он не станет так поступать сейчас, когда в его руках фактически сконцентрирован огромный потенциал «А-центра».Стоит только захотеть, и силой данных ему полномочий он способен поставить на уши весь край, от рядового сотрудника ППС до руководителей местных силовых структур и самого губернатора провинции…

Но это так, промежду прочим. Мерлин не сторонник шумных акций, не то что некоторые его коллеги из высшего генералитета. Наверняка уже на пару с АйБиЭм закрутили какую-то свою интригу, вон как одернули ретивого Ланселота — «нецелесообразно», и все тут…

Про мужичка, устроившего нынешний переполох, кое-какое мнение у Шувалова уже сложилось. Благодаря информации, которой периодически обменивались Цезарь и Мерлон, сведения об этом субчике становились все более конкретными и содержательными. Никольский Анатолий Михайлович, тридцати четырех лет, специалист по компьютерам и программному обеспечению… Владелец мелкой фирмы, название ее ни о чем не говорит, в списках холдинга «Балтинвест» не значится… Но и с Казанцевым никак не связана, в «реестре» предприятий и фирм «янтарного барона» такой нет. Так, а вот это уже кое-что… Оказывается, г-н Никольский — бывший гэбист. И полгода не прошло, как он уволился из УФСБ. Чем же занимался A.M. в местной «конторе»? Еще интереснее: оказывается, он трудился в Техническом управлении, а начинал свою службу в ФАПСИ. В К. появился в одно время с Тихомировым, главным чекистом края. Тот, когда неожиданно для многих воротился из Москвы в родные пенаты, привел с собой в облуп-равление с полдюжины преданных ему лично людей, среди них и Никольского.

Генерал Тихомиров нынче числится в покойниках, но дело его, кажется, живет и здравствует.

авто, тут же организовали «сопровождение». Шувалов недоуменно пожал плечами. Чего это с ним так чика-я? Раз не захотели в офисе брать, надо было тогда вязать у маты. Мордой о капот, браслеты на руки, самого в тачку к опе-м — и поехали снимать с «готовенького» показания.

Но раз Мерлон не дает санкции на задержание, значит, есть в m дельце некие нюансы. Не все так просто с этим Никольским. Стоило только подумать об этом Шувалову, как тут же его ги-'еза получила веское доказательство.

— Центральная, на связи Цезарь! Мы обнаружили слежку за эектом! Его ведут, и ведут от порога! Сопровождает как мини-ум один транспорт… Легковая машина, марка… госномера…

И тут же, без предварительного анонса, в наушниках Шувалова !азвучал телефонный перехват. Никольский звонил с мобильного боненту, которого, надо полагать, вскорости тоже установят.

— Алло! Дим Димыч? Это Анатолий…

— Да, я слушаю.

— У меня кое-что есть для вас. Просили срочно доставить… Вы ц.курсе?

— Мне только что сообщили. Все нормально, Анатолий?

— «Фирма» гарантирует!

— Добро. Помнишь, где встречались в последний раз? Жди меня там, скоро подъеду…

Послышался сигнал отбоя, и тут же напоминал о себе Мерлон.

—• Ланселот, все слышали?

— Подтверждаю.

— Повторить для вас подробное словесное описание объекта?

— Нет необходимости.

В их диалог на короткое время вклинился Цезарь.

— Центральная, объект припарковал машину на паркинге возле кафе «Березка»… Скрылся в дверях заведения…