– Что думаете по этому поводу, господа? – из вежливости Романцев заговорил на крэн'хау.

– Что тут думать, ваши двое поспели раньше всех и получили огромный куш, – язвительно ответил Кейси.

– Именно, – поддержал его один из вождей, настороженно оглядывая присутствующих. – Мы ждали открытия Хранилища больше трехсот лет и искали его. Несправедливо, что оно досталось только вам!

– У нас была договоренность о совместных исследованиях, – возразил русский. – Но вы решили, не мы, а вы решили первыми захватить фрегат с координатами. Если бы изначально действовали совместно, то такой ситуации не сложилось бы. Вы сами виноваты и страдаете от собственной жадности.

– Вынужден признать правоту уважаемого айтхара, – проскрипел второй вождь, выдавая звуком голоса свой солидный возраст. – Мы захотели слишком многого сразу, в результате не получили ничего. А я предупреждал!

Более молодой коллега ожег его раздраженным взглядом, но ничего не сказал, только возмущенно задергал усами и прижал уши. Эта сцена вызвала едва заметные улыбки у всех присутствующих, даже Йон-Артау со спутником слегка приподняли боковые губы, но не настолько, чтобы это могли воспринять, как агрессию.

Какой-то звук привлек внимание присутствующих. Прямо из стены вышли человек и крэнхи в обтягивающих комбинезонах, чья поверхность словно плыла, в ее глубине мерцали бесчисленные крохотные искорки. Эти двое были чем-то неуловимо похожи, словно родные братья, хоть и принадлежали к разным биологическим видам. Что-то в их глазах заставляло смотреть в них и ежиться, такие глаза пристало иметь столетним старцам, а не юношам.

– Добрый день! – заговорил человек. – Меня зовут Михаил Иванович Шмелев-Тайхау. Рядом – мой кровный брат Гши А-Ринно Тайхау-Шмелев.

– Кровный брат?! – подался вперед так и не севший крэнхи, прибывший с Йон-Артау.

– Да, мойхар [13] Штиртау, – приподнял усы Гши.

– Пророчество Онна-а… – прохрипел тот.

– Нет!!! – вскочил старший из вождей! – Вы ошибаетесь, уважаемый мойхар!

– Условия сходятся, – тяжело посмотрел на него Штиртау. – И станут братьями враги из разных народов и миров. И придут в древний храм. И получат силу древних. И не позволят больше другим убивать! И станут во главе своих народов. И приведут эти народы к сферам богов! Первые четыре условия исполнены.

– Возможно, – не стал спорить вождь. – Никогда не верил в это пророчество, оно слишком туманно.

– Зря. Но это ваше дело. Если я все правильно понимаю, то никуда вы не денетесь. Тем более, что сейчас начнет исполняться и пятое условие.

Гши явно что-то понял, поскольку его уши прижались к голове, а губы приподнялись, показав клыки.

– Почему отца нет с вами? – глухо спросил он.

– Прошу прощения, мой эклар! – встал на одно колено мойхар. – Но ваш отец, почтенный Рха А-Синно Тайхау, мертв. Подло убит ножом в спину во время визита в Гейкхар для переговоров.

– Мы передали вам убийцу! – вскочил младший из вождей. – Вы должны понимать, что мы в таком не стали бы участвовать – это бесчестье! Прямой вызов на поединок – да! Но не такая мерзость…

Он брезгливо распушил шерсть на морде и снова сел.

– Мертв… – повторил Гши, он выглядел понурым.

– Держись… – Михаил положил ему руку на плечо.

– Ты прав, сначала дело, горевать будем потом, – выпрямился неожиданно ставший экларом крэнхи. – Итак, мы приветствуем прибывших сюда от имени объединенной эмпатической структурой наших цивилизаций!

– Эмпатическая структура? – растерянно переспросил Романцев. Остальные переглядывались, тоже ничего не понимая.

Михаил с Гши переглянулись и коротко поведали о том, что такое системы Контроля разных уровней и с «чем их едят». Потом кое-что из реального устройства мироздания.

– То есть, теперь они станут решать, как и куда нам идти?! – в голосе младшего вождя звучал неподдельный гнев.

– Нет, это решать вы будете сами, – ответил Гши. – Они только создадут возможность пойти по верному пути. Если вы предпочтете идти другим, то никто вас неволить не станет. Вот только этот неверный путь обязательно приведет в итоге к гибели. Но выбирать – вам!

– До сих пор не приводил, а теперь приведет, – насмешливо хмыкнул Кейси.

– Думаю, когда мы опубликуем статистические данный примерно по восемнадцати тысячам разных цивилизаций, вы заговорите иначе, – пристально посмотрел на него Михаил. – Ни одна конкурентная цивилизация не достигла вершин, все исчезли тем или иным образом. Перехода и даже приближения к нему достигали только солидарные. Если мы все не изменимся, то вскоре нас ждет застой на тысячи лет, а затем неизбежная деградация и гибель.