Виана потянулась через стол. На ее раскрытой белой ладони лежали миниатюрные – с ноготь большого пальца – песочные часы на шнурке. Такие амулеты любят подростки на моей родине…

– Как это действует?

– Надень на шею. Раздави или разбей, когда тебе понадобится вернуться в прошлое. Я почувствую. Может быть, я успею на помощь.

– Почему ты это делаешь? – спросил я, надев кулон на шею и заправив часы под рубашку.

Сила Времени

Магический амулет. Авторский. Уникальный.

Неуничтожимый. Не может быть передан третьему лицу.

Позволяет вернуться на пятнадцать минут в прошлое.

Виана грустно покачала головой и прижала палец к губам. Илай рядом шевельнулся.

– Так сколько ты хочешь денег? – переспросил Илай.

– С восстановителями, зельями и боевыми артефактами я возьму с вас четыре тысячи восемьсот золотых. Сейчас заберете покупки?

– Нет, мы бы хотели, чтобы их доставили на постоялый двор и отдали его владельцу, уважаемому Хатбору.

– Хорошо.

Мы с Илаем достали кошельки и принялись отсчитывать монеты. Виана ждала. Я не решался взглянуть на нее, потому что не понимал происходящего. Кажется, могущественная магиня не безразлична ко мне. Только с чего бы вдруг?

На улице царил все тот же приятный ранний вечер: косые лучи солнца, теплый воздух дрожит над крышами, отовсюду доносятся людские голоса, ржание коней, звон посуды…

– Куда теперь? – спросил я у Илая. – Где у вас тут черный рынок?

– А ты как думаешь?

– Ну, обычно такие дела обстряпывают в портах или в трущобах.

– Порта здесь нет – ни моря, ни судоходной реки. Поэтому верен второй вариант.

Я поморщился. Несмотря на нашу совместную крутизну, не хотелось мне соваться в трущобы. Не боюсь, просто не люблю грязь, вонь, нищету… Заметив эту реакцию, Илай усмехнулся:

– Такова селяви, друг мой. Законы жанра, если угодно.

Ну точно – земляк! Эх, быть бы уверенным. Как-то не хочется мне с программой о программах разговаривать, с виртуальным созданием – о виртуальности его мира…

– А ты, я посмотрю, знаток, – в тон Илаю отозвался я. – Ладно, веди давай.

Мы вышли на широкую улицу, но почти сразу свернули в переулки. Чем дольше, тем плотнее обступали нас дома и тем темнее становилось: каждый последующий этаж выступал над предыдущим, крыши практически сходились над головами. Под ногами чавкала грязь – здесь улицы не мостили. Пока что не трущобы, просто районы бедноты.

Илай шагал уверенно, я же совершенно заблудился уже через десять минут.

Наконец, дома сменились лачугами, а подобие улиц утратило всякую планировку: жалкие домишки, сколоченные криво и косо из разноформатных досок, то расступались, то жались друг к другу.

Хорошо хоть, не воняло, точнее, не очень воняло.

Откуда-то из кустов выскочила дворняга, здоровая, в холке – мне по середину бедра, уставилась медовыми глазами. Я потянулся к оружию, Илай же внезапно коротко поклонился и сказал псине:

– Передай хозяину, пришел покупатель.

Собака мигнула, развернулась и неторопливо потрусила прочь. Через несколько секунд я потерял ее из виду.

– Вот и все, – сказал Илай. – Теперь остается только ждать. Ким увидел покупателей, если мы ему понравились – он выйдет или пошлет слугу.

– Ким – это пес?

– Нет, его хозяин. Иногда он смотрит глазами зверей. Теневому правителю без этого не обойтись. Если ты еще не понял, Ким – местный крестный отец, глава преступного мира. Краснобара он боится, но сотрудничает с ним. А Краснобару выгоднее таким образом контролировать ворье и убийц, чем пытаться вытравить их. Сам посмотри, какой муравейник вокруг…

– Но если он настолько влиятельный, почему живет в трущобах?

– Традиция, друг мой. Не спеши. Думаю, Ким не откажет нам – я уже имел с ним дело – и встретится. Тогда сам увидишь. Он примечательная личность, даже честен – в рамках собственных понятий, разумеется. И главное, Ким может нам помочь.

– А не донесет Краснобару?

– Если ты не будешь трезвонить о наших планах – нет, не донесет. Да и в противном случае – не думаю. Этот как раз оговаривается воровским кодексом. «Стучать» властям – позор.

Я вынужден был согласиться с такой логикой, потому что представления не имел о местном преступном мире.

Дворняга появилась снова, и снова я не отследил откуда. Подошла и коротко тявкнула, мотнув головой.

– Ким приглашает нас в гости, – перевел Илай. – Что ж, невежливо заставлять его ждать.