– - Теперь я спрашиваю тебя: почему именно маг Карл привлек внимание карателей? Что такое он натворил или собирался?

– - Я не буду отвечать.
– Гельмут обреченно закрыл глаза.
– Можешь пытать.

– - Пф... Пытки. Вы меня поили кровью, вырывали зубы, но я далек от столь варварских методов.

Тео оставил пленника и через какое-то время вернулся с девушкой. Он протянул ей грифель, листы писчей бумаги и, передвинув бочку к лампе, помог на нее забраться.

– - Я буду спрашивать, а ты просто записывай его мысли.

– - Хорошо.
– Элейс внимательно посмотрела на волшебника.
– Он очень волнуется и его мучает жажда. Может...

– - Я предлагал ему воды, но он отказался, - отмахнулся маг.
– Так тебе даже проще будет.

– - Кто здесь?
– Гельмут безуспешно вертел головой, пытаясь увидеть девушку.
– Я слышу женский голос!

– - Тихо! Будешь шуметь и мешать нам, верну кляп обратно, - пригрозил Тео.
– Теперь твоя разговорчивость ни к чему.

Убедившись, что Элейс готова, маг склонился над Гельмутом и сжал ладонями его голову. Волшебник зажмурился, избегая бесцветных глаз чернокнижника. Тео терпеливо ждал, постепенно сдавливая виски. Элейс замерла, погруженная в поиск брешей в разуме Гельмута. Волшебник сопротивлялся, кривил побелевшие губы, хмурился, но через несколько минут сдался. Широко распахнув глаза, он пытался рассмотреть за спиной Тео что-то невидимое.

– - Кто такой Карл?
– спросил чернокнижник.
– Чем он опасен? Почему Карл интересен белым карателям?

Он повторял эти вопросы на разные лады снова и снова, чтобы вызывать в уме Гельмута яркие образы. Пространства вокруг исчезло, остались только он, стол с пленником и Элейс. Тео стоял в круге света, а вокруг мелькали размытые образы, вызванные сознанием волшебника. Чернокнижник краем глаза видел длинные тени, отбрасываемые невидимками. Они то и дело протягивали руки к Гельмуту, пытаясь его коснуться, но не могли пересечь невидимую черту.

Грифель в руке Элейс исправно скользил над бумагой, хотя девушка выглядела еще более отрешенной, чем волшебник. Через десять минут Тео дал медиуму передышку, а потом возобновил расспросы. Когда почти все листы были исписаны, он прекратил допрос. Подойдя к пребывающей в трансе Элейс, он осторожно встряхнул ее. Девушка испуганно вздрогнула, но увидев перед собой Тео облегченно расслабилась. А ведь совсем недавно его черная маска была для нее символом ужаса.

– - Знал бы ты какой там бардак!
– обвиняющим тоном воскликнула Элейс, отдавая чернокнижнику измятые записи.
– Не мысли, а мусорная куча!

– - Он все-таки не у себя дома, - заметил Тео.
– А разве ты не почитаешь? Здесь очень неразборчиво...

– - Не сейчас, меня тошнит от этого!
– перебила медиум, скривившись.
– Разбирайся сам или займемся этим позже.

Она не преувеличивала. Использование дара отнимает много сил, поэтому дурное самочувствие в порядке вещей. Тео не стал ее задерживать. Пусть подышит воздухом, полюбуется закатом, звездами, попьет свежего молока - в деревне его предостаточно.

Щурясь и сетуя на неровный почерк спутницы, Тео принялся за чтение. Разрозненные, не связанные друг с другом слова постепенно обретали смысл. Маг подчеркивал особо часто повторяющиеся обороты и выписывал их на отдельный лист. Когда работа была закончена, он вернулся к волшебнику.

– - Итак, - сказал он, многозначительно помахав листом, - это многое проясняет. Во-первых, кое-кто пренебрегал ментальной защитой. Что очень странно, учитывая твое положение в обществе. Почему же?

– - От нее сильнейшее расстройство желудка, - мрачно ответил Гельмут.

– - И это замечательно, иначе нам бы пришлось провозится три дня!

– - Все равно никто не мог читать мысли без моего ведома.

– - Раз ты знал, что я все из тебя вытяну, то почему не рассказал сам?

– - Я не сотрудничаю с магами.

– - Принципы. Понимаю-понимаю... Во-вторых, - продолжил Тео, - теперь известны некоторые интересные подробности биографии Карла, но кое-что требует уточнения. Снова будем ковыряться в твоей голове или обойдемся без этого?
– его пронзительный взгляд смерил волшебника сверху вниз и задержался на темном пятне в области паха. Гельмут оставил вопрос без ответа.

– - Ты ведь даже время этим выиграть не можешь, - маг пытался воззвать к его здравому смыслу.
– Я бы понял подобное упрямство, если бы была надежда, что тебя спасут из лап страшного мага, но ведь это не так.

– - Меня будут искать, - твердо сказал Гельмут.
– Обязательно.

– - Конечно, все очень удивятся, когда уехавший на свадьбу племянницы дядя не вернется на следующий день. Это ведь совершенно нетипично!
– голос Тео был полон иронии.
– Волшебники никогда не веселятся, не напиваются, не заглядываются на молоденьких симпатичных девушек.... То есть не существуют.
– Маг нехотя пожал плечами.
– Давай лучше я расскажу интересную историю. Давным-давно родились два брата-близнеца. Что-то случилось с их матерью, поэтому братьев разделили и росли они в разных семьях. Один из них пошел по кривой дорожке и в итоге стал магом. Звали его Карл. А второй брат, Нестор, который тоже обладал немалыми способностями, стал волшебником. Его заметили, он сделал отличную карьеру при дворе. И даже занял пост личного целителя императорской семьи!