– - Ты же не оставишь ее там, правда?
– спрашивала она мага, бесстрашно заглядывая в глаза.
– Нельзя оставлять в беде тех, кто тебе доверился.

– - Если будет возможность помочь ей, я сделаю это, - проворчал Тео.
– Пока я такой возможности не вижу. Ты очень интересуешься моим прошлым, но ничего не рассказываешь о своем. Что случилось после того как мы расстались? Ты поехала с Францем?

– - Да. Это были лучшие дни в моей жизни, - Элейс счастливо улыбнулась.

– - И что случилось?

– - Франц хотел разыскать своего отца. Мы отправились искать следы волшебника Эрая.

– - Да, Эрай...
– Тео не без раздражения подумал о волшебнике, который доставил ему столько неприятностей.
– Вы нашли его?

– - И да, и нет. Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать...

– - Ты все еще мне не доверяешь? Думаешь, если я узнаю, где скрывается Эрай, то тотчас стану искать с ним встречи?

– - Сомневаюсь. Ты не сможешь навредить ему еще больше. Мы нашли его тело.

– - Меня это не удивляет. Он слишком многим мешал. Где это случилось?

– - Долго рассказывать...
– Она махнула рукой.
– Это было трудное путешествие. Эрай нигде не останавливался надолго, но он делал много хорошего, поэтому многие помнили волшебника. К тому же внешность Франца освежала им память. Мы ехали от города к городу... В конце концов поиски привели нас в маленькое селение. Мы думали, что найдем там волшебника, но нам сказали, что он ушел в лес. Там был храм. Вернее, то, что от него осталось - только развалины, поросшие деревьями, не больше. Это был храм древних богов.

– - Насколько древних? Неназываемых?

– - Да. Он был возведен еще до того, как возникло селение. Местные жители ничего не могли рассказать о том, кто храм построил. Когда-то во дворике бил родник с чудодейственной водой, но вода стала уходить вглубь. На его месте выкопали колодец, но и он высох. Именно в колодец, по словам жителей, спустился Эрай.

– - Зачем?

– - Не знаю. Но думаю, что Франц догадывался, потому что не отвечал на мои расспросы. Он не мог лгать, поэтому просто отмалчивался.

– - Это в духе мастера рун.

– - Вода ушла из колодца, потому что в кладке образовалась огромная трещина. Она была достаточно широкой, чтобы мы протиснулись.

– - Зачем? Это безответственно. А если бы кладка обвалилась?

– - Франц нашел на камнях огненный знак. Так его отец отмечал дорогу. Мы должны были проверить это место. Трещина расширялась постепенно и уводила все ниже. Это был извилистый туннель, пол которого был усыпан осколками вулканического стекла.

– - Подозрительный туннель...
– поморщился чернокнижник.
– Никогда не любил высохшие колодцы. И как только Франц позволил тебе идти туда с ним?

– - Он не хотел, но я настояла. Сказала, что все равно спущусь следом.

– - Упрямое создание...

– - Туннель привел в пещеру, полную больших светящихся камней. Никогда не видела ничего подобного. Франц мне что-то объяснял насчет их природы, но я не слишком хорошо слушала. В тот момент мы нашли его отца и все вылетело у меня из головы.

– - Только не говори, что вы нашли его по частям, - проворчал Тео.

– - Нет, но от этого не легче. Мы обнаружили глыбу льда с его телом... Эрай был заморожен в момент смерти, - голос девушки предательски дрогнул.

– - С чего это ты так расчувствовалась? Ты не была с ним знакома.

– - Потому что Франц разделил судьбу отца.
– Элейс горько вздохнула.
– В пещере на нас напали существа. Клянусь, они появились из ниоткуда! Их были несметные полчища - сотни, тысячи? Они были похожи на синих демонов. Что-то кричали на своем языке - так клекочут хищные птицы. Франц отбросил их руной. Он приказал мне бежать... А я... Я думала, что он последует за мной, но он остался, давая мне время покинуть пещеру. Когда я обернулась, эти твари окружили его со всех сторон. Они что-то сделали с Францем, какое-то колдовство... От их прикосновения он превратился в ледяную статую, как и Эрай. Застыл в такой нелепой позе...
– Девушка крепко сжала губы, стараясь не разрыдаться.

– - А как ты ускользнула? Разве эти существа не погнались за тобой?

– - Как только я вернулась в туннель, они исчезли. Словно сквозь землю провалились. Ты знаешь, что они такое?

– - Попробую выяснить. Они должны быть как-то связаны с источником, храмом... Возможно, своим присутствием вы осквернили святое для них место.
– Тео в задумчивости потер подбородок.
– Кстати, а с чего ты взяла, что Франц умер? Он заморожен, но может быть еще жив.

– - Это возможно?
– она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Ты же не станешь давать мне напрасную надежду?