– - Нет, не может этого быть! Они здесь давно и...
– Йозеф умолк.
– Да, нельзя быть уверенным...
– Он задумался.

– - Я тебе доверился, рассказал правду. Давай обойдемся без яда? В качестве страховки, бери столько крови, сколько захочешь.

– - Яд надежнее.

– - Йозеф, яд - это последнее, что мне сейчас нужно. Я и без него одной нагой в могиле.

– - Не знаю, не знаю... Ты согласен на переливание?

– - Нет, но если это единственный способ остаться в живых - у меня нет выбора.

– - Первая атака карателей не удалась, но в течении суток они попробуют снова, - со значением сказал Йозеф.
– Нужно спешить.

– - А что мы скажем Карлу?

– - Это не твоя забота, - отмахнулся призыватель.
– Ничего не скажем. Я не обязан ставить его в известность. Мне необходимо подготовиться, - он встал.
– Даю три часа - отдыхай, а потом жду тебя в операционной. Надо подобрать подходящего донора.

С этими словами Йозеф покинул спальню. Тео устало прикрыл веки. В голове мелькнула шальная мысль выпить настойку дурман-травы и уснуть вечным сном. Или ввести яд, спрятанный в основании протеза. Неожиданно из глубин памяти возник образ ухмыляющейся хозяйки, заставивший мага вздрогнуть. Когда он открыл глаза, то увидел Элейс, сидящей у постели.

– - Что?
– недовольно спросил он.

– - Ты умираешь?

– - Мы все умираем, - мрачно ответил чернокнижник.
– Одни быстрее, другие медленнее.

– - Я боялась, что ты умрешь прямо сейчас.

– - И все решат, что это твоих рук дело? Понимаю...

– - Нет, я боялась, что потеряю друга, - с упреком сказала девушка.
– Снова.

– - Чтобы что-то терять, надо это иметь!
– он раздраженно отвернулся.
– Все усложнилось. Теперь Йозеф знает, что я был у карателей.

– - Но он же твой друг, он не станет...

– - У магов не бывает друзей, девочка. Мы временно объединяемся, когда нас связывают общие интересы.

– - Я не должна была звать Йозефа? Но ты был весь в крови, ты кричал...

– - Успокойся, все нормально.
– Тео вздохнул.
– Только теперь Йозеф мне не доверяет и я его не виню.

– - Тебе будут переливать кровь другого человека?

– - Ты подслушивала?

– - Конечно.

– - Хорошо, быстро учишься. Да, попробуем избавиться от порчи... Каратели знают, что я все еще жив и готовятся к решающему удару. Но их ждет сюрприз. Конечно, если я выживу. Принеси мне чистую рубашку и шкатулку, которая спрятана под ними.

Элейс сделала, что он просил. Осторожно вытерла кровь и помогла одеться. Шкатулку из черного лакированного дерева она поставила перед магом.

– - Ее не так-то просто открыть. Смотри, необходимо нажать здесь и здесь...
– он надавил в трех местах. Крышка откинулась. Внутри лежали маленькие бесцветные камешки.
– Это алмазы. Если я не переживу переливанье, бери шкатулку, ключи, и беги отсюда. В мантии послушника на тебя не обратят внимания. Главное, капюшон не забудь.

– - А как же...

– - Не смей возражать!

– - Хорошо.

– - Запомнила, где нажать? Если сделаешь что-то не так, останешься без рук и глаз. Страж шкатулки спуску не даст.

– - Запомнила. Откуда у тебя столько алмазов?
– она не могла скрыть удивления.

– - Это слезы замученных младенцев, - отрезал Тео.
– Не умеришь любопытства, там окажутся и твои. А теперь завари мне слабый настой ромашки. Очень хочется пить.

Элейс беспрекословно подчинилась. Драгоценные камни Тео выменял у Симона. Он намекнул старику, что алмазы являются его слабостью. Симон согласился достать их в обмен на услугу. Он нуждался в ослепляющих заклинаниях, запечатанных в конверты. Подобные вещи невозможно купить у волшебника, а послушники магов не обладают знаниями для их изготовления. Только поэтому конверты еще оставались редкостью.

Это была честная сделка. У Тео оказались алмазы, а старик заполучил в свои сморщенные, разбитые артритом руки десять конвертов. Кому предназначались зловещие "подарки", мага не интересовало. Симон прижимал конверты к груди, подобострастно кланяясь, но делал это скорее по привычке, чем осознанно. Будучи хорошим управляющим, он знал себе цену и давно не боялся хозяев.

Чернокнижник привык относится к происходящему с циничным безразличием. Он не считал, что рожден для удовольствий. С его внешностью трудно получать от жизни удовольствие, хотя иногда ему это все же удавалось. "Трудности были, есть и будут, наш же удел - терпение" - бормотал он, смывая с перчаток кровь Карла. Операция, длившаяся несколько часов, прошла успешно. Тео отвлек внимание магов и подменил сердце как было условлено. Карл был жив.

С того момента как Йозеф влил ему чужую кровь, Тео стал смотреть на подобные вещи проще. Раз он выжил после переливания, значит, в этом нет ничего ужасного. Его почти не беспокоил вид Карла, лежащего в ванне, наполненной обеззараживающей жидкостью. На бортиках были установлены свечи, а сама ванна вписана в магический круг. Подобные меры должны помочь медиуму восстановиться быстрее. Рядом с Карлом дежурил Герберт, который успел выспаться перед операцией, поэтому еще держался на ногах.

Тео постоянно чувствовал на себе косой взгляд Йозефа. Призыватель не стал настаивать на яде из-за слабого здоровья чернокнижника, но глаз с него не спускал. Возле покоев Тео постоянно дежурил послушник Йозефа, который докладывал хозяину обо всем, что видел и слышал. Тео чувствовал как его все крепче окутывает невидимая сеть.